El hombre que construyó la primera aerolínea de bajo coste de Europa, J. Martin Schröder, murió a los 93 años el mes pasado. Aunque no era un nombre muy conocido en Gran Bretaña, su influencia llegó mucho más allá de su Holanda natal. Su startup homónima, Martinair, desafió a KLM, la poderosa aerolínea nacional holandesa, y creó un modelo para la próxima generación de empresarios de la aviación de bajo coste: Michael O’Leary en Ryanair y Stelios Haji-Ioannou en easyJet.
¿Qué otras aerolíneas pueden decir que son las más influyentes de la historia? Mi selección es la siguiente:
BOAC: 1940-1974
La British Overseas Airways Corporation fue pionera en la era moderna de los aviones a reacción y se convirtió en la «aerolínea favorita del mundo»: British Airways. En mayo de 1952, dos aviones BOAC de Havilland Comet , un avión de cuatro motores del tamaño de un Boeing 737, despegaron de Londres y volaron vía Nairobi a Johannesburgo y vía el Lejano Oriente a Tokio, cada uno con 44 pasajeros a bordo. Fueron los primeros servicios internacionales regulares de aviones de pasajeros.
En aquel entonces, las rutas más populares eran muy similares a las actuales: de Londres a Nueva York, que fue la primera en volar con el 747, más la de Londres a Johannesburgo, Tokio y la ruta del canguro a Sídney. En 1955, volar de Londres a Sídney llevaba cuatro días e incluía escalas en Zúrich, Beirut, Karachi, Calcuta, Singapur, Yakarta y Darwin, una situación muy distinta a la actual. Qantas pronto comenzará a realizar los primeros vuelos sin escalas desde Londres, que durarán 19 horas. Los platos más populares del menú en los años 50 y 60 eran langosta de Maine, cornetes de jamón de Parma y solomillo de ternera asado, con tragos altos y Campari con soda para beber.
Pan Am: 1927-1991
Puede que BOAC haya ganado la carrera para operar los primeros aviones de pasajeros, pero fue Pan American Airways – Pan Am – la que le dio glamour a los vuelos , acuñando el término “jet set”. Para algunos, el atractivo era el logotipo azul y blanco característico del globo terráqueo. Para otros, eran los uniformes azul eléctrico de las azafatas, con alegres sombreros tipo pastillero. Todos coincidieron en que su primera ruta transatlántica en 1958, que unió la ciudad que nunca duerme, Nueva York, con la ciudad del amor, París, fue la más romántica de la nueva era de los aviones a reacción. ¿Alguien quiere desayunar en Maxim’s?
Pan Am se convirtió en parte de la cultura popular y apareció en películas de éxito de los años 60. En Dr. No , el James Bond de Sean Connery llega a Kingston, Jamaica, a bordo de un Pan Am 707. El clásico de ciencia ficción de 1968 2001: Una odisea del espacio incluía un futurista Pan Am Space Clipper que se dirigía a una estación espacial que orbitaba la Tierra. Cuando los Beatles aterrizaron en Nueva York en 1964 para su primera aparición en la televisión estadounidense en The Ed Sullivan Show , no descendieron de un avión BOAC sino de un Pan Am 707 llamado, apropiadamente, Clipper Defiance.
Pan Am fue la primera aerolínea que operó el Boeing 747, “la reina de los cielos”, en 1970. Se convirtió en la aerolínea de bandera no oficial de Estados Unidos, pero su suerte comenzó a decaer después de la crisis del petróleo de 1973, cuando el precio del petróleo se cuadriplicó, lo que hizo que su operación del 747 fuera poco rentable. Además, carecía de servicios domésticos en Estados Unidos para ayudar a llenar sus aviones. En noviembre de 1978, volaba a sólo 65 aeropuertos. Siguió funcionando durante otra década aproximadamente, antes de declararse en quiebra en 1991.
Sin embargo, Pan Am sigue siendo tan querida que dos décadas después de su desaparición fue el tema de una serie dramática de televisión de 14 episodios protagonizada por Margot Robbie como azafata. Las bolsas azules originales con el logotipo del globo blanco que lucía Robbie todavía se venden por precios elevados en las subastas.
Pacific Southwest Airlines: 1949-1988
Aunque no lo parezca, volar nunca ha sido tan barato como ahora gracias al auge de las aerolíneas de bajo coste. Ryanair, easyJet y Wizz deben su existencia a Southwest, la mayor aerolínea de bajo coste de Estados Unidos, y Southwest debe su existencia a una start-up californiana llamada Pacific Southwest Airlines (PSA). Herb Kelleher, el fundador de Southwest, dice que sin PSA no habría fundado Southwest. ¿Qué era PSA y por qué fue tan influyente?
El primer vuelo de la compañía aérea se produjo el 6 de mayo de 1949. Un avión alquilado, un Douglas DC-3, despegó del aeropuerto de San Diego, conocido entonces como Lindbergh Airfield, y transportó a 24 pasajeros al aeropuerto de Oakland, vía el aeropuerto Hollywood Burbank. Su fundador, Kenny Friedkin, aprovechó el hecho de que, al ser una aerolínea intraestatal de California, no estaba sujeta a las regulaciones de precios del gobierno estadounidense para reducir las tarifas.
No ofrecía lujos. No había una zona de facturación con marca en los aeropuertos y el equipaje se pesaba en básculas de baño. Solo había una clase de viaje y un solo tipo de avión, una innovación copiada por todas las aerolíneas de bajo coste modernas. PSA alcanzó la rentabilidad en su primer año de operaciones.
En 1978, la Ley de Desregulación de las Líneas Aéreas de Estados Unidos eliminó el control federal sobre las tarifas, lo que marcó el comienzo de una nueva era de competencia y crecimiento. PSA aprovechó la oportunidad para expandir su red más allá de las fronteras de California y llegar a destinos como Reno, Las Vegas, Salt Lake City y Cabo San Lucas en México. Anticipándose a un crecimiento masivo, PSA encargó jets de fuselaje ancho Lockheed L-1011 especialmente configurados.
USAir, posteriormente rebautizada como US Airways, adquirió la aerolínea por 400 millones de dólares en 1986, y PSA se integró a la aerolínea más grande en 1988. Pero su exitoso modelo de negocios es hoy la norma para los operadores de corta distancia en todo el mundo, incluidos algunos transportistas que tal vez deberían saber más, entre ellos British Airways.
Emiratos: 1985-actualidad
Hace treinta años, pocas personas habían oído hablar de Emirates o podían ubicar a Dubái en un mapa. En aquella época, British Airways era la aerolínea favorita del mundo y transportaba más pasajeros internacionales que cualquier otra aerolínea. Cómo han cambiado las cosas. Hoy, Emirates es la aerolínea internacional más grande por kilómetros de asientos disponibles programados (344.700 millones en 2023-24) y su base, el Aeropuerto Internacional de Dubái, es el aeropuerto internacional más transitado del mundo , con 90 millones de pasajeros al año.
Bajo la dirección de dos británicos –el director ejecutivo Sir Tim Clark y el responsable del aeropuerto internacional de Dubái Paul Griffiths–, Emirates ha creado un modelo de centro de operaciones que ha desplazado el centro de gravedad de la aviación mundial de Europa al Golfo. Los europeos viajan a través de Dubái para ir a Australia, Asia y África, mientras que los pasajeros chinos hacen escala en ruta hacia África. Son tantos los indios que hacen escala en Dubái en lugar de volar directamente desde Delhi o Bombay que a Emirates se la conoce como “la aerolínea nacional de la India”.
Por si todo esto fuera poco, Emirates ha creado prácticamente por sí sola la ciudad-estado de Dubái. Muchos habitantes de Dubái bromean diciendo que es “una aerolínea con una ciudad anexa”.
Qantas: 1922-actualidad
Flying Kangaroo ha conquistado lo que Vanessa Hudson, su directora ejecutiva, llama “la tiranía de la distancia”. Fue pionera en servicios de ultra larga distancia, con vuelos de 15 horas desde Sídney y Melbourne a Los Ángeles, Dallas y Johannesburgo, manteniendo al mismo tiempo uno de los mejores registros de seguridad del sector. Pasó a establecer las primeras rutas sin escalas desde Europa a Perth, con vuelos de 17 horas entre Londres, París y Roma y Perth.
Ahora está a punto de hacer algo que pocos analistas de aviación creían posible: iniciar servicios sin escalas de 21 horas desde Londres y Nueva York a Sídney y Melbourne . A partir de 2026, el QF2 saldrá de Londres antes del almuerzo y llegará a Sídney a última hora de la tarde del día siguiente. El QF1 saldrá de Sídney por la noche y llegará a Londres a la mañana siguiente.
Fuente: https://www.msn.com/en-us/society-culture-and-history/history/the-five-most-influential-airlines-in-history/ar-AA1uI870