Los trabajadores que limpian aviones, retiran basura y ayudan con las sillas de ruedas en el aeropuerto de Charlotte, uno de los más activos del país, se declararon en huelga el lunes durante una agitada semana de viajes por el Día de Acción de Gracias para exigir salarios más altos.
El sindicato de trabajadores de servicios anunció la huelga en un comunicado el lunes por la mañana, en el que afirmaba que los trabajadores exigirían “el fin de los salarios de miseria y respeto en el trabajo durante la temporada de viajes de vacaciones”. Se esperaba que la huelga durara 24 horas, dijo el portavoz del sindicato, Sean Keady.
Los empleados de ABM y Prospect Airport Services emitieron su voto el viernes para autorizar la suspensión de actividades en el Aeropuerto Internacional Charlotte Douglas, un centro de operaciones de American Airlines. Las dos compañías tienen contratos con American, una de las mayores aerolíneas del mundo, para que les proporcione servicios como limpieza de interiores de aviones, retirada de basura y escolta de pasajeros en sillas de ruedas.
American Airlines no espera “ninguna interrupción significativa” en sus vuelos esta semana como resultado de la huelga, dijo la compañía en un comunicado. Más de 30 vuelos de American Airlines en el aeropuerto de Charlotte, aproximadamente el 4% de los vuelos de la aerolínea, se retrasaron a media tarde del lunes, según FlightAware , lo que no es fuera de lo común.
Los trabajadores dicen que anteriormente se quejaron de que no pueden pagar las necesidades básicas, como comida, vivienda o reparaciones de automóviles. Describieron que viven de sueldo a sueldo mientras realizan trabajos que mantienen a los aviones funcionando según lo previsto. La mayoría de ellos ganan entre 12,50 y 19 dólares por hora, dijeron funcionarios sindicales.
Esos trabajadores deberían ganar entre 22 y 25 dólares por hora, dijo la reverenda Glencie Rhedrick, de la Coalición del Clero por la Justicia de Charlotte, en una manifestación del sindicato SEIU Airport Workers United frente al aeropuerto. A ella se unieron empleados en huelga y defensores de los derechos de los trabajadores, muchos de ellos con carteles que decían: “Respeten a los trabajadores negros y latinos” y “Respétennos, protéjannos, páguennos”
“No podemos vivir con los salarios que nos pagan”, dijo Priscilla Hoyle, limpiadora de cabinas de ABM, en la manifestación. “Puedo decir honestamente que es difícil todos los días con mis hijos, trabajar a tiempo completo pero tener que mirarlos a los ojos y sentarme allí y decir: ‘No sé si vamos a tener un hogar hoy’”.
En algunos aeropuertos del noreste, los trabajadores ganan más gracias a las ordenanzas salariales locales, dijo Chris Baumann, director regional del sindicato. Pero ese no es el caso en algunas ciudades del sur como Charlotte, dijo, por lo que los trabajadores están “pidiendo a los contratistas que den un paso adelante y hagan lo correcto”.
ABM dijo en un comunicado el lunes que tomaría medidas para minimizar el impacto de la huelga en los viajeros. Existen vías para que los empleados comuniquen sus problemas, dijo la compañía, incluida una línea directa nacional y una “política general de puertas abiertas para los gerentes en nuestro lugar de trabajo”.
“Mantenemos la seguridad de los empleados y la satisfacción laboral a la vanguardia de todo lo que hacemos, y estamos comprometidos a abordar las inquietudes rápidamente”, afirmó ABM.
La semana pasada, Prospect Airport Services dijo que la compañía reconoció la gravedad de la posibilidad de una huelga durante la ajetreada temporada de viajes de vacaciones. No respondió a una solicitud de comentarios el lunes.
Unos 800 trabajadores se vieron afectados por la iniciativa del sindicato por salarios más altos, pero no está claro el número exacto que participó en el paro laboral, dijo la portavoz del sindicato, Ana Tinsly.
Timothy Lowe II, un asistente de silla de ruedas de Prospect, dijo en la manifestación que ha oído hablar de compañeros de trabajo que tienen que dormir en sus coches o en furgonetas de mudanzas porque no pueden pagar el alquiler. Al final de sus turnos, dijo Lowe, tiene que averiguar dónde pasar la noche porque no gana lo suficiente para el depósito de una casa.
“Sólo queremos poder tener todo lo que es una necesidad pagado por la empresa que nos contrató para hacer un gran trabajo para que puedan ganar miles de millones”, dijo.
Los funcionarios del aeropuerto de Charlotte han dicho que se espera que esta temporada de viajes de vacaciones sea la más concurrida registrada, con un estimado de 1,02 millones de pasajeros saliendo del aeropuerto entre el jueves pasado y el lunes después del Día de Acción de Gracias . Los funcionarios del aeropuerto dijeron en un comunicado el lunes por la mañana que estaban “monitoreando y trabajando activamente con todos los socios para garantizar que las operaciones de la terminal no se vean afectadas”, y señalaron que los trabajadores en huelga no son empleados del departamento de aviación de la ciudad.
La directora del sindicato en Carolina del Norte, Niecy Brown, dijo en la manifestación que muchas personas viajarán al aeropuerto de Charlotte para pasar tiempo con la familia el Día de Acción de Gracias, pero que los trabajadores en huelga no tendrán esa misma experiencia festiva debido a los bajos salarios. En cambio, los empleados en huelga asistieron a un almuerzo de “Acción de Gracias” el lunes.
“No tienen una mesa a la que ir; no tienen un hogar al que ir”, dijo Brown.