El sistema aéreo estadounidense opera bajo una presión creciente: el país pasó de unos 54,5 millones de operaciones aeroportuarias en 2023 a 56,5 millones en 2024 y 57,4 millones en 2025, mientras la FAA cerró el ejercicio fiscal 2025 con 13.164 controladores, un 6% menos que en 2015. El proceso de selección y formación de un controlador puede extenderse entre dos y seis años y numerosos aspirantes no completan todas sus etapas, lo que dificulta cubrir vacantes con rapidez y se traduce en demoras, cancelaciones y mayor carga operativa sobre el personal disponible.
Las alertas se intensificaron en 2023, cuando se contabilizaron 23 incidentes graves de posibles colisiones en pista frente a 16 en 2022, con episodios en John F. Kennedy, Honolulu, Burbank y Boston. En Austin, un avión de Southwest Airlines y otro de FedEx quedaron separados por apenas 35 metros. El 29 de enero de 2025, la colisión entre un avión de American Airlines y un helicóptero militar Black Hawk cerca del aeropuerto Ronald Reagan de Washington dejó 67 muertos; la investigación de la NTSB identificó problemas en la organización del control aéreo, la carga de trabajo y la gestión de las operaciones de helicópteros.
La infraestructura tecnológica agrava el cuadro. Una evaluación de la FAA sobre 138 sistemas de control aéreo determinó que 51 eran insostenibles y otros 54 potencialmente insostenibles. Aviación Digital consignó que un informe del 14 de septiembre de 2026 detectó deficiencias en las estimaciones económicas y la coordinación de más de 11.000 proyectos tecnológicos, y que un día después la FAA situó en 16.000 millones de dólares el costo de la primera fase de renovación, por encima de los 12.500 millones asignados por el Congreso. La NTSB, además, consideró insatisfactorias cerca de un tercio de las respuestas de la FAA a sus recomendaciones de seguridad.
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