Cathay Pacific Airways Ltd. ofrece asignaciones de hasta 5.000 dólares de Hong Kong (640 dólares) por vuelo como un endulzante para los pilotos inscritos para volar dentro y fuera de China continental, con las restricciones actuales de Covid-19 que hacen que sea menos atractivo trabajar en esas rutas.

Las operaciones dedicadas a China continental de la aerolínea con sede en Hong Kong han “sido particularmente onerosas”, reconoció la compañía en un memorando que se distribuyó a los pilotos el jueves y fue visto por Bloomberg News. Cathay confirmó el contenido del memorándum.

China sigue comprometida con su estricta política Covid Zero, que la ha dejado en gran medida aislada del resto del mundo más de dos años después de la pandemia. Los cierres repentinos de las principales ciudades, desde Shanghái hasta la isla de Hainan, destinados a sofocar brotes relativamente menores, están pesando sobre la economía.

La tripulación y las aerolíneas experimentan habitualmente demoras de horas después de llegar a los aeropuertos chinos y largas esperas para regresar a Hong Kong mientras los funcionarios de salud toman muestras del avión. En algunos destinos como Chengdu, las tripulaciones deben usar trajes protectores durante el vuelo.

La situación también se complica por el hecho de que se requiere que la tripulación de cabina y los pilotos en las rutas de China no hayan volado a ningún otro lugar del mundo en los últimos 14 días, para restringir la transmisión de Covid, una regla que significa que cierto personal está restringido a solo operar vuelos hacia y desde China.

“No solo continuamos revisando nuestras prácticas y nuestras asignaciones a medida que evoluciona la situación, sino que también consideramos los comentarios que brindan”, decía el memorando de Cathay. La aerolínea señaló que había ofrecido una variedad de pagos que incluían asignaciones de cuarentena y de circuito cerrado, además de un pago de finalización para este último. A la tripulación de cabina, a partir del viernes, no se les ofrecían pagos adicionales, según cuatro personas familiarizadas con el asunto.

“Somos muy conscientes de que el entorno operativo difícil, que ha continuado durante mucho más tiempo de lo que cualquiera de nosotros podría haber anticipado, continúa”, decía el memorándum. “Nuestro trabajo con el gobierno para que se levanten todas las restricciones continúa sin cesar”.

Los pagos se activarán después de competir en la parte de entrada del vuelo a Hong Kong desde China. Se trata de 5.000 dólares de Hong Kong para los capitanes de los cargueros Boeing 747 y los pagos varían según la flota y el rango.