Si bien la industria del transporte aéreo transporta bienes por valor de más de 6,4 billones de dólares, el 35% del comercio mundial en valor, a menudo ha sido una parte descuidada del sector de la aviación, con el mundo más glamoroso de los viajes de pasajeros ocupando un lugar central.
“Creo que probablemente sea una evaluación justa. Creo que las aerolíneas tradicionales se centraban principalmente en los pasajeros y veían la carga como una actividad subsidiaria”, dijo Willie Walsh, director general de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional (IATA), a Air Cargo Week.
“Si miramos hacia atrás, al período de 10 años entre 2009 y 2019, un período sin demasiadas interrupciones, los ingresos por carga representaron alrededor del 12% del monto total recaudado por la industria. Algunas personas consideraron que esto es pequeño, pero si se considera que el margen neto durante ese período fue de poco menos del 4%, esa participación fue crítica”, explicó.
Cuando llegó el Covid, las actitudes cambiaron sustancialmente, ya que la carga aumentó hasta el 40% de los ingresos totales en 2021, lo que demuestra la importancia de la industria del transporte aéreo, y la IATA está trabajando para reflejar eso en su propio enfoque.
Esto fue visible en Hong Kong, cuando el Simposio Mundial de Carga (WCS) reunió a 2.000 personas, la mayor cantidad que jamás haya asistido a un evento de la IATA, para resaltar el interés del sector de la aviación en la carga y los servicios relacionados con ella.
Todo esto juega un papel en la alteración de la imagen de la carga, de simples contenedores ubicados en el lugar a un elemento importante de las operaciones de las aerolíneas, algo en lo que Walsh desea centrarse en su papel en la asociación industrial.
“Durante la crisis de la COVID, el dinero que traía el cargamento marcó la diferencia entre la supervivencia y el fracaso. Era un salvavidas esencial que tenía la industria. Desencadenó una apreciación mucho mayor por la carga”, destacó Walsh.
“Lo he traído a la IATA. Siempre he tenido directores ejecutivos de carga en mi equipo. En British Airways e International Airlines Group, la carga estaba a la cabeza, por lo que reconocí que era una parte fundamental en términos de ingresos.
“La IATA tiene un área de carga exclusiva. No tenemos un departamento de pasajeros dedicado.
“En IATA, estamos trabajando para poner el énfasis adecuado en la carga, con cada vez más representación en nuestra junta directiva, incluido FedEx. Naturalmente, hay más directores ejecutivos de pasajeros simplemente en virtud del gran tamaño del sector de pasajeros del negocio.
“Pero tratamos de asegurarnos de que el transporte aéreo esté bien representado y respaldado. Para mí, es una parte fundamental de toda la industria”.
Lecciones aprendidas
Las crisis económicas y los desafíos geopolíticos han sido una constante en la industria de la aviación. Desde la crisis financiera hasta la pandemia de Covid y los conflictos en Ucrania, Irak, Siria y Yemen, la industria se ha adaptado continuamente a estos desafíos. A pesar de los obstáculos siempre presentes, la industria sigue siendo resiliente y adaptable, y encuentra soluciones para sortear restricciones e incertidumbres.
La capacidad de adaptarse rápidamente a circunstancias cambiantes es un sello distintivo de la resiliencia del sector de la aviación. Para no sucumbir al miedo a posibles crisis, se ha instado a la industria a centrarse en una planificación proactiva y medidas de contingencia.
“No puedes quedarte sentado y esperar que las cosas vuelvan a la normalidad; hay que tomar medidas tempranas”, afirmó Walsh. “La velocidad con la que respondieron a la pandemia de Covid marcó la diferencia entre la supervivencia y el fracaso para muchas aerolíneas.
“No puedes quedarte sentado y esperar que las cosas vuelvan a la normalidad; hay que tomar medidas tempranas”, afirmó Walsh. “La velocidad con la que respondieron a la pandemia de Covid marcó la diferencia entre la supervivencia y el fracaso para muchas aerolíneas.
“Por supuesto, esto duró mucho más de lo que nadie esperaba. Pero la velocidad de reacción en una crisis es crítica. Algunas personas podrían argumentar que la industria reaccionó exageradamente, pero yo no estoy de acuerdo.
“Creo que nos vimos obligados a tomar medidas para reducir costes como nunca antes habíamos tenido que hacerlo.
“La industria ha aprendido mucho para la próxima crisis porque siempre habrá un desafío en esta industria. Cuando ocurra el próximo shock, esperaría que la industria responda aún mejor nuevamente”.
Unificando la industria
Para aprovechar plenamente el potencial que tiene la carga dentro del sector de la aviación en general, Walsh dejó claro que es necesario un enfoque coherente, que reúna a nivel mundial procedimientos y regulaciones comunes que mejoren la seguridad y garanticen la eficiencia.
“La estandarización es absolutamente esencial. Lo hemos visto dondequiera que vayamos. Cuanto más puntos en común tengamos, mejor será la industria”, afirmó Walsh. “El beneficio es significativo para una industria internacional, sabiendo que no importa a qué parte del mundo vayas, se aplicarán las mismas reglas”.
Al observar el período de la pandemia, Walsh señaló el caos causado al tratar de navegar por reglas y procedimientos únicos, lo que obstaculizó los intentos del sector de la aviación de mantenerse a flote durante esta época tumultuosa.
“Todos los países enfrentaban la misma crisis, pero cada nación hizo las cosas de manera diferente. No sólo era innecesario sino contraproducente. Todo el mundo estaba totalmente confundido. No se obtuvo ningún beneficio de ello. Hubiera sido mucho más eficaz tener un procedimiento único, coherente y comprensible que se aplicara en todas partes”, destacó.
Reiterando la importancia de la colaboración, Walsh instó a las partes interesadas a reconocer la importancia del transporte aéreo y proporcionar lo necesario y más eficaz disponible.
“Uno de los beneficios reales que aportan los organismos de la industria es poder unir a la industria y acordar un enfoque común hacia adelante”, afirmó.
“Esta industria está muy interconectada, ya sea en el lado de la carga o en el de los pasajeros.
“Juntos podemos demostrar que el transporte aéreo de mercancías no es sólo un activo dentro de la industria. Tiene un lugar central en la aviación”.
El papel de la IATA
Al liderar una asociación de 320 aerolíneas, o el 83% del tráfico aéreo total, la IATA tiene el deber claro de defender y fomentar el desarrollo de la industria para abordar los problemas de la aviación e impulsar el sector hacia adelante.
“Representamos, servimos y lideramos la industria. Sin embargo, bajé el tono del liderazgo porque nuestra función es representar y servir a los miembros, permitiendo que nuestros miembros nos digan en qué quieren que lideremos”, explicó Walsh.
“Es importante que la atención se centre en nuestras aerolíneas miembro y no en nosotros. Haremos lo que ellos quieran que hagamos.
“Hay momentos en los que tiene sentido para nosotros tomar la iniciativa y, a menudo, eso significa decir cosas que les gustaría decir pero que no pueden.
“Me pagan por criticar a los gobiernos y es algo que disfruto. A veces las aerolíneas tienen que ser muy sensibles a esto. Lo entiendo por haber sido director ejecutivo de una aerolínea.
“Pero dependemos en gran medida de la experiencia que nuestras aerolíneas miembro ponen a nuestra disposición. Es poder obtener su apoyo, aportes y consejos”.
Fuente: https://www.aircargoweek.com/willie-walsh-seeks-to-put-cargo-centre-stage/