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No es ningún secreto que volar es una actividad que genera una gran cantidad de carbono. Se necesitan miles de galones de combustible para aviones para impulsar un avión a través de un continente o un océano .
Pero la industria aérea está comprometida con la reducción de su huella de carbono. Para 2050, la industria ha prometido alcanzar emisiones netas cero. Para lograrlo, se necesitarán nuevas tecnologías y una cantidad mucho mayor de aviones de nueva generación en la flota mundial.
Implementar cambios como ese lleva tiempo, pero hay cosas que las aerolíneas pueden hacer (y en muchos casos ya están haciendo) para controlar sus emisiones.
“Si queremos seguir operando en el futuro en este mundo limitado por el carbono, tenemos que ser capaces de descarbonizar este negocio”, dijo Carrie Harris, directora de sostenibilidad de British Airways, a USA TODAY.
Harris dijo que BA planea renovar su flota en las próximas décadas y ha realizado inversiones en empresas emergentes de combustible de aviación sostenible. Pero esos planes a largo plazo se ven reforzados por cosas como el software de planificación de vuelos que ayuda a optimizar el uso del combustible y los cambios en las operaciones terrestres destinados a reducir las emisiones generadas en los aeropuertos.
“Debido a que nuestra huella de carbono es tan grande, lo que inicialmente puede parecer un pequeño paso puede representar un ahorro de decenas de miles de toneladas de CO2 a lo largo de los años”, afirmó Harris. La calculadora de emisiones de British Airways sugiere que la huella de carbono promedio del pasajero en un vuelo de ida y vuelta de Londres a Nueva York es de 56 kilogramos en clase económica o de 175 kilogramos en clase ejecutiva.
A continuación se presentan algunas de las cosas que BA y otras aerolíneas están haciendo para mejorar su impacto ambiental con las tecnologías ya disponibles, y lo que los expertos dicen que se puede hacer para seguir impulsando la eficiencia.
Mejores planes de vuelo
Harris dijo que ser más consciente del medio ambiente era parte de un cambio cultural más amplio en British Airways, que incluyó su nombramiento como primera directora de sostenibilidad de la aerolínea en 2020 para señalar su compromiso con ser más ecológica. Incluyó ajustes en la forma en que se capacita a los pilotos para pensar y analizar sus planes de vuelo.
“Tenemos un nuevo sistema de software que brinda a los pilotos información sobre los vientos en contra que probablemente encontrarán para que puedan ajustar su plan de vuelo en consecuencia”, dijo. Una planificación más eficiente significa no solo encontrar las rutas con los vientos más favorables, sino también considerar aspectos como la altitud y la velocidad, e incluso optimizar las rutas de ascenso y descenso para reducir el consumo de combustible.
“Al igual que cuando conduces un automóvil, si gastas poco combustible, ahorras más”, dijo Harris.
Max Z. Li, profesor adjunto de ingeniería aeroespacial en la Universidad de Michigan, dijo que muchas aerolíneas están tomando medidas similares para mejorar la eficiencia de sus vuelos.
“En lugar de hacer que vueles por trayectorias más ineficientes, especialmente cuando (el control del tráfico aéreo) te da muchas instrucciones manuales o vectores de radar, puedes utilizar pequeñas desaceleraciones y aceleraciones en tu velocidad para asegurarte de que estás en el camino correcto”, dijo. “Esas serían algunas de las principales mejoras basadas en las operaciones de vuelo”.
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Operaciones terrestres mejoradas
Las aerolíneas también pueden reducir su huella de carbono haciendo pequeños cambios en su forma de operar en tierra, incluyendo dejar los aviones enchufados en la puerta tanto como sea posible y usar un solo motor para rodar como una forma de reducir el uso de combustible.
“Cuando operamos en el aeródromo, tratamos de enchufar los aviones en la posición de estacionamiento, de modo que cuando están en la posición de estacionamiento, en lugar de quemar combustible de aviación, se conectan a la electricidad renovable”, dijo Harris. “Cuando el piloto está rodando hacia afuera, solo enciende uno de los motores” hasta unos cinco minutos antes del despegue.
Li agregó que incluso modificar el momento del retroceso desde la puerta puede marcar la diferencia.
“Si en este momento hay una gran fila de aviones esperando para partir, puede que valga la pena esperar unos minutos más en la puerta con los motores apagados que esperar en la calle de rodaje con los motores en funcionamiento”, dijo.
Muchos aeropuertos en todo el mundo también han estado trabajando para electrificar sus vehículos terrestres o pasar a fuentes de combustible más ecológicas como otra forma de reducir las emisiones.
“Es fácil seguir pensando en los aviones del futuro, pero ahora tenemos la tecnología. Tenemos vehículos eléctricos, podemos utilizar biodiésel en lugar de diésel fósil”, dijo Harris. “Las tripulaciones de vuelo, las tripulaciones de tierra, las tripulaciones de cabina y los pasajeros pueden ver este equipo en movimiento por el aeródromo”.
Más cambios para el futuro
Por supuesto, este tipo de ajustes operativos son solo un comienzo para que las aerolíneas alcancen sus objetivos de neutralidad de carbono. Pero Harris dijo que British Airways ha experimentado ganancias en eficiencia de carbono del 10% desde 2019 gracias a operaciones mejoradas y renovaciones de flota planificadas.
“Todavía nos estamos recuperando de la pandemia. El negocio crece año tras año, pero la intensidad de carbono por pasajero está disminuyendo”, afirmó.
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Las aerolíneas estadounidenses también están trabajando para mejorar su huella de carbono. Entre otras iniciativas, United Airlines anunció que comenzaría a utilizar SAF en su centro de operaciones en Chicago O’Hare. American dijo que utiliza un nuevo software en sus operaciones terrestres para optimizar las rutas de rodaje de sus aviones en muchos aeropuertos. Y Delta dijo que una combinación de entregas de nuevos aviones y modernizaciones de sus aeronaves existentes ayudará a reducir su uso de combustible y mantendrá a la aerolínea en su camino hacia el cero neto para 2050.
Aun así, es necesario seguir trabajando (incluido aumentar la producción de combustible de aviación sostenible) para que volar sea más sostenible a largo plazo.
“Hay mucho más por venir en este espacio y es muy emocionante ver que esto gana impulso”, dijo Harris.
Fuente: https://www.usatoday.com/story/travel/airline-news/2024/09/01/british-airways-sustainable-flying-initiatives/74892501007/