El 8 de enero de 1991, Pan American World Airways se declaró en quiebra. Esto siguió a la pérdida de más de $ 2 mil millones después de los continuos problemas financieros que continuaron aumentando. En última instancia, condujo al cierre de una de las marcas más icónicas en la historia de la aviación estadounidense.
Espíritu pionero
La aerolínea trajo una serie de ‘primicias’ a la industria de la aviación . Desde el Boeing 707 y 747 hasta el servicio transatlántico programado y la Beatlemanía , Pan Am fue pionera en numerosas iniciativas en todo el espectro.
Pan Am puso en servicio el 747-100 el 22 de enero de 1970, anunciando una nueva era en la aviación. Para muchos pasajeros, su primera vez en un avión fue en un vuelo Pan Am 747 . El jumbo trajo los viajes de fuselaje ancho de larga distancia al mundo e hizo que volar fuera más asequible. Con el tiempo, la aerolínea icónica y el jet igualmente icónico se convertirían en sinónimos.
Una década agridulce
Aunque la década de 1970 se recuerda como una era innovadora para Pan Am, también sería el comienzo de la caída de la aerolínea. Pan Am solo volaría el 747 durante poco más de dos décadas, y dejó de operar a principios de la década de 1990.
El presidente Jimmy Carter introdujo la Ley de Desregulación de Aerolíneas en 1978 . Esta ley le dio al estado menos control sobre varios aspectos críticos de la industria de la aviación. Antes de la desregulación, la Junta de Aeronáutica Civil (CAB) regulaba las rutas interestatales nacionales. La ley de desregulación dio más libertad a los operadores y un mayor control de sus servicios. En particular, las nuevas condiciones hicieron que fuera más factible para las nuevas empresas abrirse paso.
Si bien la medida beneficiaría a las aerolíneas emergentes como Southwest Airlines , a las potencias existentes les resultó difícil adaptarse a las nuevas condiciones. Aerolíneas como Pan Am comenzaron a tener dificultades para mantenerse al día con los nuevos competidores en escena.
La serie de crisis del petróleo de la década de 1970 también pasó factura a la industria. La primera crisis surgió en octubre de 1973 después de que los miembros de la Organización de Países Árabes Exportadores de Petróleo (OAPEC) proclamaran un embargo petrolero, lo que disparó el precio del combustible para aviones. Pan Am se volvió esencialmente dependiente del combustible extranjero de alto precio .
El aumento en los precios del combustible agregó unos $200 millones a la hoja de costos de la compañía en el año posterior al embargo. The New York Times agregó que los viajes internacionales también se vieron afectados gracias a los aumentos de tarifas, necesarios para compensar los crecientes costos de las operaciones.
Tasas de importe
Los conflictos globales persistieron en la década de 1980 y los precios del combustible continuaron sacudiendo las operaciones, comenzando una espiral descendente para Pan Am. Las malas decisiones de gestión, como pagar en exceso por la adquisición de National Airlines de Miami para rutas nacionales (que hicieron poco para alimentar los centros existentes) no ayudaron en nada.
En un intento por mitigar las pérdidas, Pan Am vendió varios activos preciados durante la década de 1980. Por ejemplo, en 1986, la aerolínea vendió su División del Pacífico a United Airlines, lo que le dio a un rival clave productos valiosos, incluidos aviones, puertas, derechos de aterrizaje y contratos.
El desastre de Lockerbie de 1988 marcó el final de una década difícil para el operador. El bombardeo del vuelo 103 de Pan Am el 21 de diciembre de 1988 provocó la muerte de un total de 270 personas. La tragedia fue un desastre de relaciones públicas y condujo a una demanda de 300 millones de dólares. También hubo una multa de la Administración Federal de Aviación (FAA) luego de 19 fallas de seguridad.
Estos desafíos prepararon a Pan Am para un comienzo difícil de la década de 1990. A pesar de una reciente inyección de efectivo de $150 millones por parte de los prestamistas, la compañía estaba perdiendo cantidades considerables de dinero, lo que la obligó a declararse en bancarrota en enero de 1991. Según los documentos judiciales, Pan Am compartió que sus activos combinados sumaban $2.1 mil millones. Sin embargo, sus pasivos totalizaron hasta $ 2.8 mil millones.
Esperanzas de un nuevo comienzo
El presidente de Pan Am, Thomas Plaskett, expresó que la presentación fue el comienzo de un nuevo juego de pelota para su empresa y una oportunidad para romper con su pasado problemático. El ejecutivo dijo que la medida permitiría a la firma reorganizarse en una “industria muy competitiva y cada vez más concentrada”.