Southwest Airlines está siendo demandada por la ciudad de Oakland por supuestas violaciones a una ley de licencia por enfermedad paga a pesar de que las dos partes debían haber llegado a un acuerdo sobre el tema en 2020.
La demanda fue presentada el martes en el Tribunal Superior del Condado de Alameda por reclamos de que Southwest todavía no cumple con una ley de licencia por enfermedad que fue aprobada abrumadoramente por los votantes hace casi diez años.
Hace cuatro años, Southwest finalmente llegó a un acuerdo con la ciudad de Oakland, pero el continuo incumplimiento por parte de la aerolínea del espíritu de la ley “ha minado la salud de su fuerza laboral, sus familias y el público”, alega la demanda.
La última demanda se remonta a 2017, cuando los empleados de Southwest con sede en Oakland se quejaron de que las disposiciones de licencia por enfermedad interna de la aerolínea violaban la política mucho más generosa de la ciudad.
Hasta que Oakland introdujo su ley de licencia por enfermedad, Southwest Airlines solo ofrecía lo que denomina licencia por enfermedad “en horas de la empresa”, que solo cubre la enfermedad del propio empleado. Las horas de la empresa no se pueden utilizar para cuidar a familiares o atención médica de rutina.
Además, el horario de la empresa también puede generar puntos de asistencia, lo que a su vez podría dar lugar a medidas disciplinarias e incluso al despido.
Para cumplir con las disposiciones de licencia por enfermedad de Oakland, Southwest introdujo una política paralela conocida como “Licencia por enfermedad protegida”, pero la abogada de la ciudad de Oakland, Barbara J. Parker, alega que Southwest ha estado violando su propia política.
Una de las mayores quejas de Oakland contra Southwest es que la aerolínea se niega a permitir que los empleados “transfieran” las licencias por enfermedad pagadas acumuladas, una disposición de “úselo o piérdalo” que está expresamente prohibida por la ordenanza de la ciudad.
El acuerdo de conciliación de 2020 tenía como objetivo abordar esta violación, pero Southwest supuestamente se ha negado a restaurar todas las licencias por enfermedad que algunos empleados acumularon entre 2017 y 2020.
Desde entonces, sin embargo, Parker dice que Southwest ha estado involucrado en más violaciones de las leyes de licencia por enfermedad de Oakland y ha tomado represalias contra los empleados que presentaron quejas o intentaron acceder a sus registros de licencia por enfermedad.
“Una de las condiciones ilegales que Southwest impone a los empleados es que no pueden usar su licencia por enfermedad protegida acumulada a menos que también tengan horas de la empresa correspondientes disponibles para cubrir una ausencia”, alega la denuncia civil contra la aerolínea.
“En la práctica, esto significa que un empleado que desea utilizar su licencia por enfermedad protegida acumulada para cuidar a su hijo no puede hacerlo si no tiene las horas de la empresa correspondientes para esa ausencia”.
La demanda cita a un empleado que intentó utilizar su licencia por enfermedad protegida para cuidar a su hijo enfermo. El empleado había acumulado casi 11 horas de licencia por enfermedad protegida y pensó que esto cubriría su turno de 7,2 horas, pero Southwest supuestamente rechazó la solicitud porque el empleado solo tenía seis horas acumuladas en la política paralela de “Horas de la empresa” de la aerolínea.
Cuando se rechaza una licencia por enfermedad protegida, los empleados deben utilizar el horario de la empresa o tomarse un tiempo libre no autorizado, lo que puede resultar en puntos de asistencia.
La demanda explica que la ciudad de Oakland y Southwest han pasado años “negociando e intentando resolver estos problemas sin recurrir a litigios”, aunque, hasta ahora, sin éxito.
“A pesar de los numerosos intentos de la Ciudad de garantizar el cumplimiento sin presentar una demanda civil, Southwest ha fallado deliberadamente en modificar sus políticas y prácticas no conformes y en remediar el daño a los empleados de Oakland y a la Ciudad”, continúa la denuncia.
Southwest ha desarrollado una presencia significativa en el Aeropuerto de Oakland y la aerolínea ha apoyado abiertamente la decisión del aeropuerto de cambiar su nombre a “San Francisco Bay”, a pesar de la amenaza de acciones legales por parte del vecino Aeropuerto Internacional de San Francisco.
La aerolínea ha desestimado la demanda de la ciudad de Oakland calificándola de “frívola” y dice que se defenderá contra las reclamaciones.
“Southwest Airlines cumple plenamente con las leyes de licencia por enfermedad aplicables en Oakland y California, así como con los términos de un acuerdo de conciliación de diciembre de 2020 con la ciudad”, comentó un portavoz de la aerolínea.
“Aunque Southwest sigue dispuesta a abordar las preocupaciones de la ciudad sobre las políticas de licencia por enfermedad, la aerolínea está preparada para defenderse enérgicamente contra estas reclamaciones frívolas en los tribunales”.
Esta no es la primera vez que Southwest se mete en problemas por las leyes locales de licencia por enfermedad paga, y el año pasado, la aerolínea se negó a cumplir con una ordenanza de Colorado que fue diseñada para darles a los asistentes de vuelo con base en Denver el derecho a una licencia por enfermedad paga protegida.
El estado de Colorado impuso a Southwest multas por más de 1,3 millones de dólares, pero la aerolínea argumentó que los auxiliares de vuelo no estaban protegidos por las normas de licencia por enfermedad debido a un acuerdo de negociación colectiva nacional.
Las aerolíneas han argumentado durante mucho tiempo que las leyes locales de licencia por enfermedad en varios estados, incluidos Arizona, Connecticut, Maryland, Oregón y Washington, no se aplican a los pilotos o asistentes de vuelo debido a la Ley de Desregulación de Aerolíneas de la década de 1970, que los pone bajo la jurisdicción de las leyes federales.
Fuente: https://www.paddleyourownkanoo.com/2024/09/05/oakland-is-suing-southwest-airlines-again-over-alleged-employee-sick-leave-violations/