El acuerdo plurianual , anunciado el martes, equipará un Boeing 737 con un paquete de instrumentos para mejorar el monitoreo del dióxido de carbono, el metano y otros gases de efecto invernadero. El equipo también mejorará la precisión de los pronósticos meteorológicos en Estados Unidos.
“Esta colaboración representa un avance significativo en los esfuerzos de Estados Unidos para monitorear y mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero”, dijo Sarah Kapnick, científica jefa de la NOAA.
“Si podemos aprovechar las capacidades de los aviones comerciales, estaremos preparados para hacer rápidos avances en la comprensión de las emisiones de gases de efecto invernadero que puedan servir de base para las políticas”.
El Laboratorio de Monitoreo Global de la NOAA ya opera una red de 60 sitios de muestreo alrededor del mundo, utilizando pilotos privados para recolectar muestras aéreas.
“Esta nueva alianza con United es el primer paso para establecer un Programa de Monitoreo de Gases de Efecto Invernadero en Aeronaves Comerciales”, dijo la directora de GML, Vanda Grubišić, “que agregará valiosas mediciones de gases de efecto invernadero cerca de grandes áreas urbanas donde se originan la mayoría de las emisiones de gases de efecto invernadero”.
El acuerdo del martes con United Airlines, que se anunció durante la Cumbre de Súper Contaminantes de la Casa Blanca en Washington, DC, pondría a prueba el potencial de una red más grande de aviones comerciales para aumentar el número de muestras aéreas recolectadas.
“Recopilaremos datos de varias ciudades varias veces al día, en diferentes estaciones y bajo distintas condiciones climáticas”, dijo Colm Sweeney, quien dirige el programa de aviones comerciales de GML.
“Esto permitirá a los científicos medir con mayor precisión las emisiones de Estados Unidos a escala subregional, que es uno de los objetivos de una estrategia nacional de monitoreo de gases de efecto invernadero anunciada a principios de este año, y a solo el 1% del costo de desplegar aviones de investigación”, agregó Sweeney.
United Airlines espera que el equipo de monitoreo del aire de la NOAA ayude a limpiar los cielos al reducir las tenues estelas de condensación, las rayas blancas que dejan los aviones.
Las mediciones de vapor de agua podrían mejorar los pronósticos meteorológicos para las regiones propensas a la formación de estelas de condensación a gran altitud, que pueden atrapar el calor. Esa información permitiría a las aerolíneas modificar las rutas de vuelo y reducir la formación de estelas de condensación.