Los investigadores respaldados por el gobierno federal están trabajando para alcanzar el objetivo de producir 3 mil millones de galones al año de este “combustible de aviación sostenible” para 2030 y 35 mil millones de galones para 2050.
Los pasajeros que vuelan desde el Aeropuerto Internacional de Denver contribuyen cada uno con una tonelada de dióxido de carbono que atrapa el calor antes de llegar a sus destinos mientras los aviones queman combustibles fósiles.
Pero esas decenas de millones de pasajeros en el futuro podrían volar sin empeorar el calentamiento climático si los combustibles a base de petróleo se reemplazan con nuevos combustibles que se están desarrollando en el Laboratorio Nacional de Energía Renovable en Golden.
Los nuevos combustibles de aviación están hechos de una variedad cada vez mayor de plantas y otros materiales, incluidos desechos municipales e industriales, algas y residuos de cultivos de maíz, que no requieren perforación para obtener aceite nuevo.
Investigadores respaldados por el gobierno federal están trabajando para alcanzar el objetivo de producir 3 mil millones de galones al año de este “combustible de aviación sostenible” para 2030 y 35 mil millones de galones para 2050, suficiente para satisfacer la demanda estadounidense proyectada a medida que los viajes aéreos se duplican al menos. El presidente Joe Biden ha declarado que el combustible de aviación y envío debe ser neutral en carbono para 2050. La refinería Paramount en California ya produce combustible no petrolero para vuelos desde el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles.
La contaminación que atrapa el calor de los viajes aéreos se perfila como uno de los desafíos más difíciles para contener el calentamiento climático que ha llevado a la intensificación de sequías, inundaciones, incendios y otras calamidades. La contaminación de la aviación global contribuye significativamente al calentamiento, una cantidad igual a las emisiones totales de Alemania, una proporción que se espera que aumente a medida que vuelan más humanos.
Cada vez que un huracán supercargado golpea la costa sureste “hay una mayor urgencia”, dijo la ingeniera mecánica del Departamento de Energía de EE. UU., Zia Abdullah, en NREL esta semana.
El nuevo combustible “será completamente indistinguible a nivel molecular del combustible que se usa actualmente en los aviones. La única diferencia es que no será combustible fósil el que saldrá de la tierra”, dijo Abdullah, gerente de los programas de laboratorio de tecnología de bioenergía del DOE.
“Cuando usamos combustibles fósiles, estamos extrayendo carbono del suelo y añadiéndolo a la atmósfera, lo que está causando el problema del calentamiento global”, dijo.
“Si usamos carbono renovable, el avión seguirá emitiendo dióxido de carbono. Pero no hay carbono nuevo neto. Ahí es donde queremos ir. Queremos establecer un ciclo de carbono renovable, y no tener nuevo carbono neto en la atmósfera. Esto significará que, en el futuro, no tendremos niveles crecientes de dióxido de carbono”.
La concentración global promedio de dióxido de carbono, el principal contaminante que atrapa el calor, alcanzó las 421 partes por millón, frente a las 280 ppm del siglo XIX antes de la industrialización, dicen científicos climáticos federales. La última vez que las concentraciones alcanzaron este nivel fue hace 14 millones de años, antes de la vida humana.
La fabricación de los nuevos combustibles requiere conversiones químicas. En los laboratorios NREL, un equipo que incluye investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts y la Universidad de Washington se ha centrado recientemente en la lignina, un material muy extendido de las plantas, junto con la celulosa, como fuente potencial. Han desarrollado un sistema para eliminar el oxígeno de la pulpa de lignina. El combustible de aviación debe contener menos del 1% de oxígeno.
Fuente: https://www.aviationpros.com/ground-handling/fuel-distributors-suppliers-manufacturers/sustainable-aviation-fuel/news/21282480/new-fuels-from-federal-lab-in-colorado-may-fix-one-of-worlds-toughest-climate-problems