Por un lado, los líderes de los aeropuertos se reunieron en Barcelona a finales de junio para la Junta General de Accionistas conjunta de ACI Europa/Mundo con un aire de negocios como siempre.
El tráfico de pasajeros, tanto a nivel mundial como dentro de Europa, está a punto de volver a los máximos anteriores a la pandemia; los principales centros que habían caído a niveles de actividad no vistos durante generaciones han estado creciendo con fuerza; y los aeropuertos parecen estar mejor ubicados para las presiones operativas de las horas pico que obstaculizaron la recuperación el verano pasado.
Sin embargo, en medio del debate familiar entre las aerolíneas y los aeropuertos sobre cuestiones como los cargos y las reglas de las franjas horarias, también existen presiones adicionales derivadas de los mayores niveles de deuda posteriores a la COVID-19 y la necesidad de enfrentar el desafío de la sostenibilidad. Eso es particularmente evidente dentro de Europa.
El director de ACI Europa, Olivier Jankovec, le dice a FlightGlobal: “Es importante que realmente nos sigamos enfocando en lo que es la madre de todos los desafíos, que es la descarbonización y, en Europa, ciertamente, ya no se trata de nuestra licencia para crecer, sino de mantener nuestra licencia para operar. Y creo que… tiene sentido que todos trabajemos juntos.
“Pero eso significa que todas las partes del ecosistema deben aceptar la forma en que el covid y los cambios estructurales en el mercado están afectando a los diferentes actores. No se mantienen las conversaciones que tuvimos antes del covid sobre varias cosas de la misma manera y en base a en las mismas suposiciones porque el paradigma ha cambiado enormemente”.
RECUPERACIÓN DEL TRÁFICO EN PISTA
El año pasado fue al menos más brillante en términos de tráfico y desempeño financiero para los aeropuertos europeos, a pesar de los desafíos operativos de alto perfil del verano pasado en algunos aeropuertos. ACI Europa reveló que los aeropuertos de la región obtuvieron una ganancia neta de 6.400 millones de euros (7.000 millones de dólares) en 2022.
Eso se logró a pesar de que el tráfico de pasajeros se mantuvo más de un quinto por debajo de los niveles anteriores a Covid en Europa. Desde entonces, el número de pasajeros ha mejorado aún más, moviéndose dentro del 8% de los niveles previos a la pandemia en abril.
A nivel global, ACI World espera que los aeropuertos manejen 8.400 millones de pasajeros este año, alrededor del 92% de los niveles previos a la pandemia. El director general de ACI World, Luis Felipe de Oliveira, dice: “Diferentes partes del mundo se están recuperando en diferentes caminos, y eso se basa en cómo se levantaron las restricciones en las regiones y los países. Algunas regiones ya han alcanzado más del 100%.
“A nivel mundial, estamos en una muy buena racha”, agrega. “En términos de pasajeros, estamos alcanzando el mismo número que en 2019 el próximo año. Los mercados nacionales se están recuperando más rápido que los mercados internacionales. Eso nos ayuda a alcanzar el próximo año los mismos niveles de 2019. Pero los mercados internacionales solo se recuperarán por completo en 2025”.
LAS DEUDAS Y LA INFLACIÓN PASAN PIE
Sin embargo, si los niveles de tráfico están cerca de volver a la normalidad, los aeropuertos dicen que los niveles de deuda no lo están.
“Durante la pandemia, a diferencia de las aerolíneas, la mayoría de los aeropuertos no recibieron ningún apoyo”, dice de Oliveira. “Pero necesitábamos continuar operando. Si necesita mantener el aeropuerto, debe obtener el dinero de alguna parte. Los aeropuertos obtuvieron préstamos. Ahora tenemos que devolver [eso]”.
ACI Europa estima que la deuda y los pasivos siguen siendo 47.000 millones de euros más altos que antes de la pandemia. “Ese dinero no está disponible para inversión. Entonces, una gran preocupación para nosotros es cómo podemos recuperar una base financiera que nos permita recuperar nuestra capacidad de inversión total, sabiendo que la necesidad de inversión seguirá siendo muy alta para los aeropuertos”, dice Jankovec.
También cree que Europa necesita prepararse para niveles de crecimiento más bajos de los que se han disfrutado históricamente, ya que se tiene en cuenta el impacto de abordar la sostenibilidad. “Todavía habrá crecimiento, pero mucho menos porque los precios de los viajes aumentarán, no hay forma de evitarlo. ,” él dice.
Es en este contexto que Jankovec argumenta que no hay otra opción que aumentar las tarifas aeroportuarias.
“Creo que la responsabilidad recae en gran medida en los reguladores… darse cuenta de que estamos en un entorno muy diferente en términos de nuestra economía y finanzas y tratar de regular no mirando hacia atrás, sino con una visión hacia adelante.
“Estamos impulsados por el volumen y nuestros cargos se establecen de antemano y no podemos modificarlos durante un cierto período de tiempo, y todo esto se basa, normalmente, en el principio de que el tráfico seguirá creciendo de forma dinámica”, dice Jankovec. Pero sabemos que ese no será el caso, al menos en Europa, y que, por lo tanto, los ingresos por unidad deberán aumentar.
“Por supuesto, seguimos trabajando en la eficiencia”, agrega. “Está muy claro que cuando volvimos a tener números negros el año pasado, eso se debió en gran parte a la eficiencia lograda por los aeropuertos. Pero solo hay tanto que puedes presionar el limón. En un momento determinado, necesita los ingresos para ponerse al día con una nueva realidad financiera económica y la inversión que debemos hacer”.
Ese punto fue reiterado durante una sesión de panel en la AGM por el presidente de ACI Europa, vicepresidente ejecutivo del grupo aeroportuario español AENA, Javier Marín. “Muchos reguladores ahora se centran en el corto plazo y presionan a la baja las tarifas aeroportuarias, por lo que no tienen suficientemente en cuenta las necesidades del aeropuerto y las necesidades del transporte aéreo”, dice.
“Cuando observamos los desafíos de los próximos dos o tres años, debe tener en cuenta que debemos invertir en la capacidad para el futuro. Si dificulta la creación de capacidad, lleva mucho tiempo”.
RELACIÓN AEROPUERTO-AEROLÍNEA
Sin embargo, presionar para aumentar las tarifas pone a los aeropuertos en curso de colisión con la asociación de aerolíneas IATA, que ha criticado abiertamente varias alzas de alto perfil en las tarifas aeroportuarias.
Al pronunciar su discurso de apertura en la Junta General de Accionistas de IATA en Estambul a principios de junio, el director general de la asociación de aerolíneas, Willie Walsh, apuntó a “ejemplos lamentables” de aeropuertos y proveedores de servicios de navegación aérea que “trasladan los costos de su ineficiencia” a las aerolíneas, reservándose críticas particularmente fuertes por el aumento de los cargos. en Ámsterdam Schiphol.
De Oliveira, una vez del propio IATA y más recientemente del organismo de aerolíneas de la Asociación de Transporte Aéreo de América Latina y el Caribe (ALTA), estima que las aerolíneas y los aeropuertos comparten puntos en común en alrededor del 85% de los problemas.
“Tenemos este terreno común de que necesitamos alcanzar este enorme objetivo de descarbonización”, dice. “Si te enfocas en este 85 % y continúas discutiendo este 15 % de una manera diferente, creo que será mucho más positivo. Creo que el sistema de culpa que ves hoy… ya no funciona.
“Tenemos muchas oportunidades de trabajar con las aerolíneas para mejorar. En las bases locales que está pasando, hay mucha colaboración de las aerolíneas y los aeropuertos en diferentes formas. Alrededor del 80% en el mundo da incentivos a las aerolíneas para mejorar las rutas y servicios allí”.
Otra presión adicional es la inflación, que intensifica el desafío de costos que enfrentan los aeropuertos, particularmente en torno a los salarios.
El presidente de ACI World, el director ejecutivo de Oman Airports, Sheikh Aimen bin Ahmed Al Hosni, dice: “Los aeropuertos aumentaron sus tarifas en un 7 %, lo que es incluso menos que el aumento de la inflación. Por otro lado, las aerolíneas aumentan [las tarifas] según la demanda”.
Él dice que los cargos aeroportuarios representan alrededor del 4-5% de las tarifas aéreas. “Siempre les digo a mis amigos de las aerolíneas, por favor concéntrense en el 95%. Lo que realmente necesitamos hacer es trabajar juntos, tratar de apoyarnos unos a otros, no confrontarnos; tenemos un cliente”.
REFORMA DE LAS REGLAS EUROPEAS DE LAS TRAGAPERRAS
Eso destaca otra área familiar de diferencia entre las aerolíneas y los aeropuertos en torno a las reglas de tragamonedas.
Si bien IATA ha respaldado el sistema de reglas de tragamonedas existente, algo que llama un “héroe anónimo” del sistema , ACI Europa ha renovado su llamado a los reguladores europeos para reformar las reglas.
“La edad de la regulación es evidente en sus lagunas que permiten a los grupos de múltiples aerolíneas aprovechar la regla de Nuevos Participantes, así como en su silencio sobre las medidas que permitirían asignar de manera óptima la capacidad aeroportuaria cada vez más escasa”, escribió el presidente de ACI Europa. Marin a la Comisión Europea en mayo.
Ahora se espera que los movimientos en curso para reformar la regulación dentro de Europa esperen hasta que una nueva Comisión asuma el cargo el próximo año.
Jankovec dice: “No se trata de tirar al bebé con el agua del baño. Se trata de adaptar las reglas a la realidad del mercado; adaptar las reglas a la realidad de que la congestión del aeropuerto no va a mejorar y realmente necesitamos tirar de cada palanca para generar eficiencias y hacer el uso más óptimo de la escasa capacidad.
“Y la realidad es que los aeropuertos, como negocio por derecho propio, quieren opinar sobre la forma en que se asigna y utiliza su capacidad, porque son ellos los que invierten miles de millones en esa capacidad”.
¿UNA FORMA SOSTENIBLE DE DIVERSIFICAR?
Si bien la presión para descarbonizar agrega un desafío financiero y de crecimiento a los aeropuertos dentro de Europa, existen oportunidades para desempeñar un papel más importante en la transición energética.
“Se trata realmente de aprovechar la oportunidad de la descarbonización a través de la innovación para diversificar el modelo comercial y convertirnos en proveedores de energía verde, no solo para los usuarios, sino también para nuestras comunidades”, dice Jankovec.
Destaca el ejemplo del anuncio del operador de aeropuertos de París Groupe ADP en junio de que está creando una empresa conjunta de ingeniería y consultoría con Air Liquide centrada en ayudar a los aeropuertos a integrar proyectos de hidrógeno.
“Se trata de repensar la capacidad, no solo en términos aeronáuticos, sino en términos del suministro de energía verde. Es potencialmente una gran oportunidad de diversificación y, por lo tanto, podría crear una nueva fuente de ingresos, [aunque] esto debe estudiarse más a fondo”. Pero también vemos de manera crucial la oportunidad de redefinir y ganar el desafío de nuestra evidencia social, porque le daría a los aeropuertos un nuevo papel social en esta transición de energía verde.
“El desafío será que los aeropuertos entren en un área que es un territorio desconocido, donde no tenemos mucho conocimiento”.
Mientras tanto, los aeropuertos europeos han duplicado su compromiso de cero emisiones netas, con más de 50 aeropuertos adicionales que elevan a más de 300 el número de compromisos para alcanzar emisiones netas de carbono cero para 2050. En particular, 48 aeropuertos avanzaron en su objetivo con respecto al compromiso del año pasado y 132 aeropuertos se han comprometido a alcanzar el cero neto para 2030 o antes.
“Diferentes partes del mundo tienen un enfoque diferente porque tienes diferentes necesidades”, dice de Oliveira. “Es por eso que cuando establezcamos nuestros objetivos para 2050 para cero neto, veremos que en Europa probablemente llegará temprano”. Otras partes del mundo tardarán más”.
Agrega: “Necesitamos estar listos para los aviones eléctricos, listos para tener aviones de hidrógeno, [y] cómo podemos aprovechar el hidrógeno para proporcionar también energía.
“Lo vemos como una oportunidad y no solo como un desafío. Esta oportunidad de convertir los aeropuertos en centros de energía… podemos generar nuevos mercados y nuevos enfoques para los aeropuertos”.
Fuente: https://www.flightglobal.com/networks/growing-pains-dominate-key-issues-for-airports/153942.article