La Asociación de Auxiliares de Vuelo Profesionales (APFA), que representa a los miembros de la tripulación de American Airlines, perdió un intento legal para aumentar los niveles de personal de vuelo a los niveles previos a la pandemia después de que un árbitro independiente dictaminara que la aerolínea con sede en Fort Worth estaba en su derecho de reducir el número de auxiliares de vuelo en algunos aviones.

La cuestión en juego no era que American Airlines estuviera intentando enviar vuelos con menos tripulantes de los que exige la ley (el requisito de tener al menos un auxiliar de vuelo por cada 50 asientos no es negociable). Sin embargo, como muchas aerolíneas, AA suele contratar vuelos con más auxiliares de vuelo de los requeridos.

Cuando American Airlines redujo por primera vez el número de auxiliares de vuelo en ciertos tipos de aviones en octubre de 2020, volaban muchos menos pasajeros y el servicio a bordo se había reducido como parte de las drásticas precauciones de seguridad de la era COVID para proteger a los auxiliares de vuelo de enfermarse.

Pero cuando los pasajeros comenzaron a regresar y se restablecieron los niveles de servicio, American Airlines optó por no recuperar los niveles de personal previos a la pandemia en los aviones utilizados en rutas premium de alto rendimiento.

Por ejemplo, el avión Boeing 777-300 que opera en “destinos internacionales premium” perdió dos miembros de la tripulación, mientras que todos los demás tipos de aviones que operan servicios internacionales, transcontinentales premium y premium en Hawái perdieron un miembro de la tripulación.

Ahora que American Airlines tiene sus aviones más llenos que nunca, la decisión de reducir el número de auxiliares de vuelo ha tenido un impacto significativo en los niveles de servicio a bordo. En algunos tipos de aeronaves, el servicio de comida en primera clase ahora demora hasta 2,5 horas en completarse, más del doble del tiempo que se necesitaba antes de la pandemia.

Sin embargo, los árbitros independientes concluyeron que cualquier impacto que los tiempos de servicio más largos pudieran tener sobre la experiencia del pasajero no era preocupación del sindicato de auxiliares de vuelo y que si los pasajeros estaban tan molestos, tenían el poder de “votar con los pies”.

El árbitro incluso sugirió que algunos pasajeros podrían disfrutar del ritmo más pausado con el que se realiza el servicio de comidas, y ese punto podría estar respaldado por la evidencia proporcionada por American Airlines, que indicó que los puntajes de satisfacción del cliente habían aumentado después de la decisión de reducir el número de asistentes de vuelo.

Hace años, American Airlines ordenó a los asistentes de vuelo que completaran ciertas tareas dentro de un período de tiempo establecido, y si el servicio de comidas no se completaba dentro de los plazos establecidos por la aerolínea, los asistentes de vuelo enfrentaban acciones disciplinarias.

Si esas reglas todavía se aplicaran, el árbitro concluyó que el sindicato tendría un buen caso legal para impugnar el cambio en los niveles de personal, pero el director general de comidas a bordo de AA, Timothy McMahan, testificó que la aerolínea “nunca disciplinaría a un asistente de vuelo por no haber completado el servicio en un cierto período de tiempo”.

Y aunque la junta de arbitraje estuvo de acuerdo en que el cambio en los niveles de personal había aumentado la carga de trabajo de los asistentes de vuelo, encontró que los miembros de la tripulación todavía tenían mucho “tiempo personal” para pausas para comer y descansar durante el vuelo, mucho más de lo que estipula el contrato de asistente de vuelo acordado.

En vuelos internacionales de unas diez horas operados con el Boeing 777-300, un informe pericial determinó que los auxiliares de vuelo conseguían casi tres horas de tiempo personal. En vuelos de duración similar operados con el Boeing 777-200, los auxiliares de vuelo conseguían más de tres horas de tiempo personal.

El contrato de auxiliar de vuelo garantiza a los miembros de la tripulación sólo 45 minutos de descanso durante el vuelo para vuelos de esta duración.

La Asociación de Auxiliares de Vuelo Profesionales afirma que el fallo del árbitro es “fundamentalmente defectuoso” y “no tiene en cuenta la realidad de los Auxiliares de Vuelo con los niveles de personal actuales”.

“Si bien los informes sugieren que los auxiliares de vuelo tienen suficiente tiempo para descansar, esto no refleja con precisión el estrés y el agotamiento que causa tener que hacer malabarismos con múltiples tareas simultáneamente, incluidas las tareas de seguridad, el servicio al cliente y la preparación de comidas”, explicó el sindicato.

El sindicato sigue argumentando que las reducciones de personal de vuelo están teniendo un impacto en la satisfacción del cliente, especialmente en las cabinas premium.

Un memorando interno compartido por el sindicato con el personal de auxiliares de vuelo de AA continuaba: “La decisión de mantener estos niveles reducidos de personal demuestra claramente que a la empresa no le importan sus auxiliares de vuelo ni el impacto en el servicio que brindamos todos los días”.

Esta nueva ruptura entre el sindicato y la dirección de AA se produce apenas unos meses después de que ambas partes llegaran a un acuerdo sobre un nuevo contrato que se suponía curaría heridas profundas y colocaría a la aerolínea en el camino de un mejor servicio a bordo.

Fuente: https://www.paddleyourownkanoo.com/2025/01/02/american-airlines-flight-attendants-lose-legal-bid-to-increase-inflight-staffing-levels-which-has-doubled-service-times-on-some-airplanes/