Las aerolíneas están aumentando los tiempos de vuelo

En la actualidad, el vuelo promedio desde el aeropuerto Kennedy hasta el LAX es más lento que en 1995 en todos los sentidos imaginables. Los aviones enfrentan demoras más largas al salir de la puerta de embarque, tardan más en rodar antes de despegar y pasan más tiempo en el aire.

Pero, paradójicamente, incluso con un aumento medio del tiempo de viaje de 18 minutos, el porcentaje de vuelos en esta ruta que llegan después de la hora prevista de llegada ha disminuido. En 1995, las llegadas se producían con retraso el 51 por ciento de las veces; hoy, esa cifra es sólo del 37 por ciento.

¿Por qué los vuelos de hoy llegan más temprano, aunque sean más lentos? Las aerolíneas han extendido la duración de sus vuelos programados incluso más de lo que se han alargado los vuelos en su duración real . La duración promedio programada de JFK a Los Ángeles ha aumentado 23 minutos desde 1995, según un análisis de Upshot de los datos de la Oficina de Estadísticas de Transporte.

Gracias a esos horarios más flexibles, la mayoría de los vuelos nacionales llegan temprano o a tiempo. Si su avión llega a la puerta de embarque exactamente a la hora de llegada estimada, en realidad está en un avión que va más lento de lo habitual.

Para las aerolíneas, programar tiempo adicional tiene pocas desventajas, mientras que tiene la ventaja de verse bien en los datos de desempeño puntual y evitar el desprecio de los clientes.

“A eso se le llama ‘relleno'”, dijo Chad Kendall, ex piloto comercial y profesor asociado de aviación en la Universidad Estatal Metropolitana de Denver. Kendall dijo que las aerolíneas tenían muchos incentivos para ser puntuales, especialmente en el papel.

“El parámetro de desempeño establecido por el Departamento de Transporte se basa en llegar dentro de los 15 minutos de la hora de llegada programada”, dijo. Y las aerolíneas protegen su reputación; los viajeros de negocios en particular se preocupan por llegar a tiempo.

Cuando las cosas van mal, van muy mal.

Ahora es menos frecuente que los vuelos sufran retrasos moderados. El año pasado, alrededor del 30 por ciento de los vuelos sufrieron retrasos de hasta una hora, en comparación con más del 45 por ciento hace tres décadas.

Al mismo tiempo, el porcentaje de vuelos con retrasos muy importantes ha aumentado. Ya sea que utilicemos 90 minutos o tres horas como límite, es probable que el número de vuelos con retrasos significativos alcance un récord este año.

Lavanya Marla, profesora de ingeniería de sistemas en la Universidad de Illinois, dijo que a medida que las aerolíneas han optimizado sus operaciones diarias, especialmente en la programación de las tripulaciones de vuelo, también ha habido más casos de interrupciones importantes que se propagan por todo el sistema.

“Si se elabora un cronograma muy bien diseñado, se puede hacer la misma tarea con menos personal”, afirmó. “Cuando funciona, es fantástico. Pero cuando ocurre un evento inesperado, no necesariamente hay margen de maniobra en el cronograma”.

Un sistema más eficiente permite más vuelos sin construir más pistas, pero también ha creado más tráfico para vuelos individuales. El tiempo promedio de rodaje de los vuelos del Aeropuerto LaGuardia es ahora de 24 minutos, en comparación con los 19 minutos de hace tres décadas. En cierto modo, el pequeño aumento es impresionante, dado que las salidas del Aeropuerto LaGuardia aumentaron un 64 por ciento en ese tiempo mientras se utilizan las mismas dos pistas.

Los largos tiempos de rodaje son un factor menor en comparación con los vuelos que no salen de la puerta de embarque a tiempo. Si su avión sale de la puerta de embarque a tiempo, esencialmente va por delante del cronograma. El año pasado, el 75 por ciento de los vuelos que salieron de la puerta de embarque exactamente a tiempo llegaron a sus destinos antes de lo previsto.

Patrick Smith, autor del blog Ask the Pilot y piloto comercial durante más de 30 años, dijo que los datos reflejan sus experiencias: “Si sales de Los Ángeles a tiempo, tienes casi la garantía de llegar a Nueva York un poco antes”.

Justo antes de un vuelo, dijo, los pilotos reciben un horario basado en las condiciones meteorológicas y el tráfico aéreo. La hora de llegada que figura en el horario del piloto será diferente (normalmente antes) que la hora de llegada que figura en el billete.

¿Qué puedes hacer?

Se espera un número récord de pasajeros durante esta temporada navideña. Lamentablemente, hay opciones limitadas si su objetivo es pasar el menor tiempo posible viajando.

Podrías pagar por un asiento más caro para poder desembarcar más rápido, por el programa TSA PreCheck para pasar menos tiempo en los controles de seguridad o por una aerolínea que tenga un historial comprobado de menos demoras, aunque normalmente te costará más.

Si no quiere gastar más dinero, hay una tendencia que conviene conocer: los vuelos que despegan a primera hora de la tarde tienen casi tres veces más probabilidades de sufrir retrasos importantes que los que salen a primera hora de la mañana.

La estrecha interdependencia de los horarios implica que los vuelos nocturnos pueden retrasarse si los vuelos anteriores tuvieron problemas. Los vuelos matutinos, que se benefician de los cambios de horarios nocturnos, tienen menos probabilidades de sufrir los mismos problemas.

Si desea minimizar los retrasos, es más importante tener en cuenta la hora de salida que la aerolínea. Es cierto que Spirit Airlines ha tenido más retrasos que Delta Air Lines en los últimos cinco años, pero un vuelo de Spirit que sale a las 6:00 a. m. tiene menos probabilidades de sufrir retrasos significativos que un vuelo de Delta que despega por la tarde.

Dicho esto, algunas aerolíneas se destacan por no cumplir con sus horarios. Entre las grandes aerolíneas, JetBlue es una de las que más incumple. Sus vuelos de madrugada se han retrasado alrededor del 3 por ciento de las veces en los últimos años, pero sus vuelos nocturnos se han retrasado más del 10 por ciento de las veces, una tasa significativamente superior a la de sus rivales.