La propuesta de presupuesto fiscal 2027 del presidente Donald Trump apunta directamente contra el Essential Air Service (EAS), el programa federal que garantiza conectividad aérea mínima a comunidades rurales y remotas de Estados Unidos. El documento, publicado el 3 de abril de 2026, solicita una reducción de US$372 millones en fondos discrecionales para el programa, al que la Casa Blanca acusa de financiar “vuelos medio vacíos” entre aeropuertos que en muchos casos están relativamente cerca unos de otros.
Según informó AeroTime, la administración Trump no propone eliminar el EAS por completo, sino “contener” los subsidios mediante cambios en las reglas de elegibilidad y en las tarifas de subsidio, aunque el documento presupuestario no detalla cuáles serían esas reformas específicas. Esa falta de precisión deja a aerolíneas, aeropuertos y comunidades pequeñas sin claridad sobre qué mercados podrían verse afectados ni en qué magnitud se reducirían los fondos.
El intento llega apenas un año después de que el Congreso rechazara una propuesta similar durante el ciclo presupuestario fiscal 2026, cuando la Casa Blanca buscó recortar el programa aproximadamente a la mitad. En aquella ocasión, los legisladores aprobaron US$514 millones para el EAS e incluyeron cláusulas para impedir que el Departamento de Transporte terminara contratos de forma abrupta.
El EAS fue creado tras la desregulación del sector aéreo para garantizar un nivel mínimo de servicio aéreo regular en comunidades que de otro modo perderían su conexión con el sistema nacional de transporte aéreo. Hasta el otoño de 2024, el programa respaldaba a 177 comunidades: 65 en Alaska y 112 en los estados contiguos, Hawái y Puerto Rico. En la mayoría de los casos, el servicio consiste en dos vuelos de ida y vuelta subsidiados por día hacia un aeropuerto hub, operados con aeronaves de entre 30 y 50 asientos o aviones más pequeños.
Los defensores del programa argumentan que la Casa Blanca se enfoca en casos excepcionales mientras ignora el rol fundamental que cumple el EAS para preservar la conectividad en regiones remotas, especialmente en Alaska y en comunidades pequeñas con acceso limitado por carretera o con largas distancias hasta los aeropuertos más grandes.
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