Las mujeres han desempeñado papeles esenciales en el sector aeroespacial desde los primeros días de los aviones, los helicópteros y los viajes espaciales. Aunque comenzaron a pilotar aviones propulsados ya en 1908, su conquista de los cielos estaba limitada no sólo por las leyes de la física sino también por las leyes de los hombres. Durante mucho tiempo, las mujeres a menudo estuvieron confinadas a roles privados o de apoyo dentro de la industria de la aviación.
La situación sigue siendo desoladora hasta el día de hoy. Según un estudio de 2021 realizado por la Sociedad Internacional de Mujeres Pilotos de Líneas Aéreas (ISA), las mujeres representaban menos del 6% de los pilotos a nivel mundial . En Estados Unidos, el porcentaje de mujeres piloto de aerolíneas certificadas por la FAA fue de solo el 4,9% en 2022.
En la lucha continua por lograr la igualdad de género en la industria aeroespacial, es importante reflexionar sobre los enormes esfuerzos realizados por las mujeres a lo largo de la historia para configurar un futuro más igualitario. Para conmemorar el Día Internacional de la Mujer, que se celebra el 8 de marzo de cada año, AeroTime ha elaborado una selección que destaca algunas de las mujeres que han hecho contribuciones notables al sector de la aviación.
Emma Lilian Todd, la inventora que vio negado su derecho a volar
Thérèse Peltier, la primera mujer pasajera y piloto
Gracias a su amigo, el pionero de la aviación Léon Delagrange, Peltier se interesó por la aviación. Sin embargo, en aquella época no existían escuelas de vuelo. En cambio, Peltier tuvo que observar a otros pilotos para aprender a pilotar un avión. Recibió algunas lecciones de Delagrange, durante las cuales se convirtió en la primera mujer pasajera de un avión. En septiembre de 1908 despegó en solitario, convirtiéndose en la primera mujer piloto.
La hermana Wright, Katharine
Si los hermanos Wright, Wilbur y Orville, son pioneros tan famosos, deben parte de su éxito a su hermana, Katharine . Después de graduarse de la universidad, la joven se unió a sus dos hermanos en Europa como su portavoz, mientras presentaban su invento en varios salones. Los periódicos locales la calificaron como el “lado humano de los Wright”. El propio Wilbur dijo: “Si alguna vez el mundo piensa en nosotros en relación con la aviación, debe recordar a nuestra hermana”.
Raymonde de Laroche, la primera mujer en obtener la licencia de piloto
Hilda Hewlett, piloto y emprendedora pionera
Hilda Hewlett ni siquiera tenía licencia de piloto cuando abrió la primera escuela de vuelo en el Reino Unido, junto con el ingeniero aeronáutico Gustav Blondeau. En 1911, Hilda Hewlett se convirtió en la primera mujer en el Reino Unido en obtener una licencia de piloto y pasó a enseñarle a volar a su propio hijo. Aún asociada con Gustav, se convirtió en la primera mujer en cofundar una fábrica de aviones, Hewlett & Blondeau, que construía aviones Farman, Caudron y Hanriot bajo licencia.
Bessie Coleman, la primera mujer de color en convertirse en piloto
Después de escuchar las historias de aviadores franceses y estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial de boca de sus dos hermanos soldados, Coleman se apasionó por la aviación y decidió aprender a volar. Sin embargo, Estados Unidos estaba marcado por la segregación racial y ninguna escuela de vuelo aceptó enseñarle a pilotar. Por ello, se trasladó a Francia y, tras siete meses de formación, se convirtió en la primera persona de ascendencia afroamericana y nativa americana en poseer una licencia de piloto, que obtuvo el 15 de junio de 1921. Su sueño era establecer su escuela de vuelo para enseñar Los afroamericanos sabían volar, pero ella murió trágicamente en un accidente aéreo antes de poder lograrlo.
Sabiha Gökçen, la primera mujer piloto de caza
El primer presidente de la República de Turquía, Mustafa Kemal Atatürk, priorizó el desarrollo de la aviación militar y civil como parte de sus esfuerzos por modernizar el país. Durante la ceremonia de inauguración de la escuela de aviación civil Türk Kuşu (Pájaro Turco) en 1935, su hija adoptiva Sabiha Gökçen quedó profundamente impresionada por las demostraciones de vuelo y paracaídas. Por sugerencia de su padre, se matriculó en la escuela y luego expresó interés en convertirse en piloto de combate mientras completaba su formación en la Unión Soviética. No está claro si fue su propia decisión o un intento de su padre de mostrar la modernidad de la joven nación. Luego, Sabiha se inscribió en la Academia de la Fuerza Aérea de Turquía, donde recibió entrenamiento de combate con el bombardero ligero Breguet 19 y el caza Curtiss F11C Goshawk, convirtiéndose finalmente en la primera mujer piloto de combate del mundo.
Jacqueline versus Jacqueline, un duelo supersónico
A principios de la década de 1950, dos pilotos, Jacqueline Cochran de Estados Unidos y Jacqueline Auriol de Francia, competían por ser las más rápidas del mundo. Siguieron batiendo récord tras récord, hasta que finalmente fue Jacqueline Cochran quien se convirtió en la primera mujer en romper la barrera del sonido el 18 de mayo de 1953. Chuck Yeager, el primer hombre en romper la barrera del sonido, la ayudó en su misión. Lo hizo a bordo de su North American F-86 Sabre. Jacqueline Auriol logró la misma hazaña tres meses después, utilizando un avión Dassault Mystère II, lo que la convirtió en la primera mujer europea en romper la barrera del sonido.
Más allá de las nubes, Valentina Tereshkova
En 1962, Valentina Tereshkova, una trabajadora de una fábrica textil de 25 años, fue seleccionada para el programa espacial soviético. A pesar de haber realizado solo 90 saltos en un club de paracaidistas aficionados, se sometió a siete meses de entrenamiento intenso y finalmente fue elegida entre otras cinc o mujeres, probablemente debido a sus orígenes humildes. Todo el proceso de selección se mantuvo en el más absoluto secreto, incluso para su familia, hasta que el régimen soviético finalmente anunció la misión al mundo dos años después de la histórica huida de Yuri Gagarin. A bordo de la nave espacial Vostok-6, Tereshkova orbitó la Tierra 48 veces durante una misión de tres días, junto a Valeri Bykovsky en Vostok-5. El 16 de junio de 1963, se convirtió en la primera mujer en volar al espacio y sigue siendo la mujer más joven en hacerlo hasta el día de hoy.
Turi Widerøe, la primera mujer en convertirse en piloto de una aerolínea comercial
En 1968, Turi Widerøe hizo una contribución significativa a la historia de la aviación al convertirse en la primera mujer contratada como piloto de una aerolínea comercial por una importante aerolínea. Su logro fue aún más notable dada la naturaleza dominada por los hombres de la industria en ese momento. Widerøe obtuvo su licencia de piloto privado en 1962 y su licencia comercial en 1965. En 1968, se unió a SAS y se inscribió en la academia de vuelo de la compañía. Finalmente obtuvo la certificación para ser copiloto del Convair 440 Metropolitan.