Un ex piloto de Alaska Airlines que intentó apagar los motores de un Embraer E175 durante un vuelo en 2023 fue liberado luego de recibir una condena equivalente al tiempo ya cumplido y tres años de libertad supervisada.
Según reporta Simple Flying, el hecho ocurrió el 22 de octubre de 2023, cuando el piloto viajaba como jumpseater fuera de servicio en el vuelo AS2059 entre Paine Field y San Francisco. Durante el crucero a 31.000 pies, gritó que “no estaba bien” y tiró de las manetas de incendio de ambos motores, acción que habría cortado la propulsión.
El piloto fue retirado de la cabina y los sistemas se reiniciaron sin pérdida de empuje. Luego pidió ser inmovilizado y se dirigió al fondo del avión, donde los tripulantes lo sujetaron con esposas. Durante el descenso, también intentó abrir una salida de emergencia. La aeronave fue desviada a Portland, donde fue arrestado.
La sentencia del 17 de noviembre de 2025 tomó en cuenta que el piloto llevaba más de 40 horas sin dormir, enfrentaba una profunda crisis de salud mental y había consumido drogas y alcohol en los días previos. Según el caso presentado en el tribunal, pensó que estaba soñando y tiró de las manetas para “despertar”.
El implicado, Joseph David Emerson, de 44 años, fue capitán de Boeing 737 en Alaska Airlines y había trabajado antes en Virgin America y Horizon Air. Tras el incidente perdió su carrera, recibió cargos locales que incluían 50 días de cárcel, 664 horas de servicio comunitario y más de 60.000 dólares en restituciones. Además, tiene prohibido acercarse a una aeronave operativa sin autorización.
El caso reavivó la discusión sobre la salud mental de los pilotos en Estados Unidos. La FAA mantiene requisitos estrictos que, según el sector, llevan a que muchos pilotos oculten sus problemas por temor a perder su licencia, aun cuando los procesos de evaluación pueden requerir suspensiones prolongadas y tratamientos invasivos.
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