El Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) anunció la obtención de 41 millones de dólares adicionales para continuar el programa Essential Air Service (EAS), que garantiza conexiones aéreas a comunidades rurales del país.
Según reporta Simple Flying, el secretario de Transporte, Sean Duffy, informó que el financiamiento evita la suspensión del programa, que estaba en riesgo por falta de presupuesto. El EAS subsidia a aerolíneas que operan rutas no rentables pero esenciales para el acceso a empleo, atención médica y transporte de bienes en zonas aisladas.
El EAS nació tras la Ley de Desregulación Aérea de 1978, para asegurar que localidades apartadas mantuvieran un nivel mínimo de servicio aéreo. En 2024, el programa recibió 500 millones de dólares y benefició a 177 comunidades en los 50 estados, además de Puerto Rico. Solo en Alaska, las aerolíneas locales recibieron más de 41 millones de dólares en subsidios.
El DOT exige que las comunidades estén a más de 210 millas (340 km) de un aeropuerto mediano o grande para acceder a estos fondos, con subsidios de hasta 200 dólares por pasajero. El programa representa un impacto económico de 2.300 millones de dólares y sostiene cerca de 17.000 empleos regionales, según la Regional Airline Association.
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