El 12 de julio, algunos pasajeros aún estaban abordando su vuelo de American Airlines ( AAL ) a Miami desde el Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO) cuando el humo que salía del bolso de un compañero de viaje provocó una evacuación inmediata.
Al parecer, la causa del incendio fue una de las cosas que las aerolíneas llevan años alertando : una batería de ordenador portátil. Un viajero dijo a una sucursal local de ABC News que la cabina había empezado a oler “a cables quemados” y que el olor se hizo más intenso a medida que los pasajeros buscaban sus asientos.
Los equipos del Departamento de Bomberos de San Francisco se apresuraron a apagar el fuego, pero en el caos que se produjo cuando varias personas intentaron salir del avión al mismo tiempo en una carrera desesperada utilizando los toboganes de evacuación, tres pasajeros sufrieron heridas leves. Todos los que estaban a bordo del vuelo fueron trasladados de regreso a la terminal y tuvieron que esperar hasta que se autorizara el despegue del vuelo 2045.
‘Una ligera estampida, la gente gritaba ‘fuego por la espalda’
Algunos de los videos del incidente compartidos en las redes sociales mostraron al equipo de bomberos colocando la computadora portátil envuelta en agua para extinguir las llamas.
“El bolso de alguien se incendió en la cabina del AA2045 en SFO una hora antes de que despegáramos y ni siquiera era un avión Boeing ( BA ) “, escribió Chris Vogt, un ingeniero de software a bordo del vuelo, en la plataforma de redes sociales antes conocida como Twitter. “Hubo una pequeña estampida, la gente gritaba ‘fuego en la parte de atrás’ y corría hacia las puertas, pero supuestamente todos están bien”.
Esta es la razón por la que las baterías de los teléfonos y los portátiles se incendian con tanta frecuencia en los aviones
“La tripulación retiró rápidamente la maleta y todos los clientes salieron del avión”, escribió la aerolínea. “Agradecemos a la tripulación por su profesionalismo y pedimos disculpas a nuestros clientes por las molestias”.
La mayoría de los teléfonos y ordenadores portátiles modernos contienen un tipo de batería de litio que es especialmente propensa a sobrecalentarse y a sufrir cortocircuitos en una reacción química conocida como fuga térmica. Aunque una situación de este tipo rara vez provoca más que un shock momentáneo en tierra, el incendio que puede producirse en un entorno confinado a bordo de un avión supone un riesgo mucho mayor.
En febrero de 2023, un vuelo de United Airlines UAL de San Diego a Newark fue desviado a su destino poco después de despegar “después de que se incendiara la batería de un cliente”.
Si bien el gobierno de Estados Unidos ha considerado en ocasiones la opción de prohibir el transporte de baterías y ordenadores portátiles de gran tamaño a bordo de los aviones, las normas actuales de la Administración Federal de Aviación (FAA) sólo exigen que todos los productos que contengan baterías de litio se lleven en la cabina del avión en lugar de facturarlos junto con el equipaje. Pero dado que casi todo el mundo lleva un teléfono móvil a bordo, lo normal es que se produzcan incendios en la cabina periódicamente.
“El dispositivo podría haber sido sometido a abuso térmico, eléctrico o físico antes de colocarlo en la maleta sin que el pasajero se diera cuenta de la amenaza potencial que estos artículos representan”, escribió la FAA en su guía de protocolo sobre incendios de litio para tripulaciones de aerolíneas. “En la cabina, la maleta puede colocarse debajo de un asiento o en el compartimento superior, donde la batería podría sufrir una fuga térmica e incendiar el contenido que la rodea”.
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