El director ejecutivo de Southwest Airlines, Bob Jordan, dice que está tomando precauciones meses antes de que las tormentas invernales azoten el Aeropuerto Internacional de Denver para evitar que se repita el desastre navideño del año pasado.
“Eso no puede volver a suceder”, dijo en una entrevista el miércoles. “Pero nos ha convertido en una mejor empresa”.
Jordania pretende aprender de la interrupción de varios días de la aerolínea en diciembre, que resultó en miles de vuelos cancelados y viajeros varados. De cara al futuro, está preparando a su equipo de Denver con un aumento en las plataformas de deshielo de seis a 10, un aumento del 60 % en los camiones de deshielo y más personal de deshielo, con miles de personas actualmente en capacitación.
Eso significa “más de todo: más gente, más camiones, más plataformas descongelantes”, dijo Jordan.
Southwest está experimentando con camiones descongeladores de cubeta cerrada y camiones que soplarán aire forzado para mantener el suelo limpio, ya que “uno de los problemas que tuvimos fue que los aviones básicamente quedaron atrapados en el suelo con hielo”, dijo Jordan. Y la aerolínea también está cambiando a un software llamado SureWeather, que describió como una estación meteorológica en el aeropuerto que United Airlines ya utiliza.
“Me siento muy bien con el invierno”, dijo.
Con 17 años de operaciones en DIA, Southwest es la segunda aerolínea más grande del aeropuerto detrás de United, pero Jordan describió planes para un mayor crecimiento. El próximo año, la aerolínea pretende operar 40 puertas de embarque, con potencial para otra expansión del Concourse C.
También invirtió alrededor de 100 millones de dólares en la construcción de un nuevo edificio de uso general para albergar carga, aprovisionamiento y más.
“Denver es, con diferencia, nuestra operación más grande y sigue creciendo”, dijo Jordan.
Sin embargo, la aerolínea tiene otros factores en su contra, incluido el aumento de los precios del combustible de 70 dólares el barril a 90-95 dólares, un retraso en el regreso de los viajes de negocios y negociaciones contractuales abiertas con sus pilotos y asistentes de vuelo sindicalizados.
El cronograma de Jordania para concluir esas negociaciones es “con suerte este otoño”, quedando pendientes las secciones más complejas del contrato relativas a las reglas de programación y tarifas.
“Queremos que se les pague”, dijo.
El miércoles, los asistentes de vuelo de la aerolínea formaron un piquete en Denver mientras la gerencia de la aerolínea celebraba su evento corporativo. Están presionando por un nuevo acuerdo que incluya “control sobre sus horarios personales cuando no están en el trabajo”, mejor cobertura de seguro médico, “acceso a alimentos y un lugar seguro para descansar cuando viajan por trabajo” y mejores salarios, según un Comunicado de prensa del martes.
“Tenemos miembros de la tripulación dedicados que duermen en el suelo del aeropuerto mientras la gerencia disfruta de bonificaciones lucrativas y se da prioridad a los accionistas”, dijo Lyn Montgomery, presidenta del Sindicato de Trabajadores del Transporte Local 556, en un comunicado. “No es sólo una cuestión de trabajo y compensación; es un ejemplo flagrante de la avaricia corporativa en su peor expresión”.
En principio, la junta no aprobó un acuerdo para votar, por lo que la compañía y el sindicato de asistentes de vuelo están en mediación en este momento, dijo Jordan. “El mediador inicialmente dijo: ‘Bien, voy a congelar esto y no vamos a hablar hasta enero del 24′”.
Pero las partes llegaron a un acuerdo de no hacer una pausa, por lo que “tengo la esperanza de que logremos avances en ese sentido”.
Los pilotos de la aerolínea también formaron un piquete en la plaza McGregor de Denver el miércoles “para demostrar su desaprobación por el ritmo” de las negociaciones contractuales, que, según dicen, llevan más de tres años de retraso. Esos pilotos han respondido a Southwest con amenazas de ataques .
Jordan admite que “llevamos mucho tiempo en negociaciones”, pero “hoy están hablando en Chicago”.
Las negociaciones contractuales han ejercido presión sobre la industria aérea estadounidense durante años, aunque los pilotos de Delta aprobaron un nuevo contrato en marzo y los pilotos de American Airlines llegaron a un acuerdo en agosto. Eso deja a United y Southwest como los principales actores en el limbo.
Este año, los pilotos y asistentes de vuelo de United también se manifestaron en Denver.
“Continuamos trabajando con la Asociación de Auxiliares de Vuelo hacia un acuerdo líder en la industria”, dijo el portavoz de United, Russell Carlton.
Jordan mantiene la esperanza sobre las operaciones en Denver, con su equipo “con más personal que antes de COVID”.
En definitiva, “nuestro negocio es muy sólido”, afirmó. “Ha habido mucho interés en: ‘¿Están las aerolíneas viendo cómo se va debilitando?’ Y simplemente no lo somos”.
Fuente: https://www.aviationpros.com/gse/deicing-anti-icing-equipment-services/news/53072978/that-cant-happen-again-southwest-airlines-ceo-prepares-for-winter-in-denver-to-avoid-last-years-meltdown