Scott Kirby, CEO de United Airlines, afirmó que si pudiera elegir un nuevo hub para impulsar sus vuelos a Sudamérica, lo instalaría en el Aeropuerto Internacional de Miami (MIA). El problema, reconoció, es que American Airlines controla los slots que necesitaría para alcanzar una posición relevante.
“Somos relativamente pequeños en Sudamérica. Y la razón es que realmente hay un solo hub que funciona para Sudamérica, y es Miami. Me encantaría tener 40 o 50 gates en Miami, pero probablemente sea difícil. No creo que American vaya a cederlas. Si pudiéramos, pondríamos un hub ahí”, dijo Kirby en una entrevista con The CEO Signal. Las declaraciones coinciden con un reporte del periodista de Reuters David Shepardson, que cubre transporte y aviación desde Washington.
El comentario no es nuevo en la estrategia de Kirby. En agosto, en una entrevista con CNBC, ya había identificado a Sudamérica y al sureste de Estados Unidos como “agujeros” en la red de United “difíciles de resolver de manera independiente”. Miami, insistió entonces, es el mejor punto para servir al continente.
- ¿Por qué Scott Kirby quiere un hub de United en Miami?Porque considera que Miami es la única puerta natural eficiente hacia Sudamérica y que un hub allí mejoraría la posición de United en la región.
- ¿Por qué United no puede simplemente establecer un hub en MIA?Porque American Airlines controla la mayoría de las puertas y slots en MIA (especialmente el Concourse D con más de 50 gates) y es improbable que las ceda.
- ¿United opera actualmente desde dónde hacia América Latina?United usa principalmente Houston Intercontinental (IAH) como su plataforma principal hacia América Latina, complementada por acuerdos con Avianca, Copa y Azul.
- ¿Hubo posibilidad de fusión con American Airlines?Kirby planteó la idea en el pasado, pero declaró que una fusión no es viable porque no hay un socio dispuesto y American rechazó la propuesta.
- ¿Qué proyectos de expansión tiene MIA que afectan la situación?MIA planea un nuevo Concourse K para 2029 y American invierte mil millones de dólares para ampliar la zona de la puerta D60, lo que refuerza el control de American sobre el aeropuerto.
Miami es el tercer hub de American Airlines, detrás de Dallas/Fort Worth y Charlotte, y su principal puerta internacional. En el año fiscal 2025, American y su filial Envoy concentraron alrededor del 60% de los pasajeros embarcados en MIA. La aerolínea opera de forma exclusiva el Concourse D, con más de 50 puertas de embarque, y llega a programar cerca de 400 salidas diarias en temporada alta hacia unos 155 destinos en 45 países.
Esa posición convierte a MIA en la mayor puerta de Estados Unidos hacia América Latina y el Caribe, ya que American ofrece casi 70 destinos en la región desde Florida. United, en cambio, opera en Miami una red principalmente doméstica hacia sus propios hubs (Chicago O’Hare, Denver, Houston, Newark, Washington Dulles y San Francisco) y no tiene una operación propia de largo alcance hacia Sudamérica desde ese aeropuerto.
La compañía usa Houston Intercontinental (IAH) como su principal plataforma hacia América Latina, reforzada por acuerdos con Avianca, Copa Airlines y Azul. Kirby, sin embargo, considera que Houston no reemplaza la geografía, el mercado local de negocios y el tráfico de visitas a familiares y amigos que ofrece Miami, donde United ya tuvo presencia relevante. La aerolínea operó un hub allí hasta principios de los años 2000; lo desmanteló tras los atentados del 11 de septiembre y su Capítulo 11, trasladando rutas a Chicago y Dulles.
Qué significaría para la región
Un hub de United en Miami cambiaría el mapa de conectividad entre Estados Unidos y Sudamérica. Hoy American lidera en frecuencias y destinos desde Florida, Delta se apoya en su alianza con LATAM y United compite con su red desde Houston y sus socios de Star Alliance. Kirby no ocultó que la vía más rápida sería acceder a la infraestructura que ya tiene American: en la misma entrevista insistió en que una fusión con American (idea que planteó y que la rival rechazó) no es viable sin un socio dispuesto. “No podemos lograrlo sin un socio dispuesto, y claramente no tenemos uno”, dijo.
Mientras tanto, MIA sigue expandiéndose. El aeropuerto planea un nuevo Concourse K para 2029 y American invierte mil millones de dólares en ampliar el área de la puerta D60. Esas obras refuerzan, al menos por ahora, el control de la aerolínea de oneworld sobre la principal puerta estadounidense hacia el sur del continente.
Para United, el deseo de Kirby deja en claro una prioridad estratégica: sin una base fuerte en el sureste de Florida, Sudamérica seguirá siendo el eslabón más débil de su red internacional.
Fuente: https://www.aviacionline.com/espanol/aviacion-comercial/estados-unidos/el-ceo-de-united-quiere-un-hub-en-miami-somos-relativamente-pequenos-en-sudamerica-_a6aa33faeb1c90f01be661b6c