El programa del “Jumbo Jet” estaba muy por encima del presupuesto.
Los aviones son máquinas caras que requieren una construcción impecable y un mecanizado preciso . Al inicio de un nuevo programa de aeronaves, su costo de desarrollo generalmente incluye investigación, diseño conceptual, instalaciones, fabricación de prototipos, certificación y la infraestructura para la producción en masa. El desarrollo de grandes aviones comerciales lleva entre cinco y diez años. Como tal, los costos de desarrollo pueden ascender a decenas de miles de millones de dólares.
El programa Boeing 747
A principios de la década de 1960, los ingenieros de Boeing y Pan Am comenzaron a trabajar en el diseño preliminar del 747. En 1965, se finalizó el diseño, teniendo en cuenta tanto las capacidades de pasajeros como de carga. En ese momento, Boeing estimó el costo de desarrollo del programa 747 en alrededor de 700 millones de dólares. El presupuesto incluía el desarrollo de una nueva fábrica que pudiera albergar el avión de dos pisos. Se planeó construir el edificio más grande del mundo por volumen en Everett, Washington.
En 1966, Pan Am encargó 25 Boeing 747-100 por un precio de 525 millones de dólares. Fue un logro excelente para Boeing, sabiendo que el primer pedido cubriría más del 80% del coste de desarrollo. Los trabajos en la fábrica de Everett y el primer 747 comenzaron casi simultáneamente.
Costos de desarrollo
En 1968, Boeing lanzó el primer jumbo en la planta de Everett. En ese momento, el programa ya le había costado a Boeing más de mil millones de dólares (casi 7 mil millones de dólares en dólares de 2023). Su programa de pruebas de vuelo comenzó poco después del lanzamiento. Boeing enfrentó numerosos retrasos durante la fase de pruebas por diversas razones, incluido el aleteo de las alas y problemas con la góndola del motor.
El costo del programa aumentó a medida que los fabricantes y proveedores trabajaron juntos para resolver problemas de diseño. Boeing tuvo que endeudarse mucho con los bancos y otras instituciones de inversión. Meses de retrasos en las pruebas provocaron la frustración de las partes interesadas, incluida Pan Am, que era a la vez un socio cercano y un cliente.
Boeing había pedido prestado casi 1.200 millones de dólares, lo que convierte la cantidad en una de las mayores en la historia de la fabricación. En los meses previos a la certificación y la primera entrega, Boeing solicitó repetidamente fondos adicionales para mantener el programa en marcha. La negativa a recibir dinero extra en ese momento habría puesto en peligro el éxito global del programa 747.
Boeing logró recibir financiación adicional de diversas fuentes hasta que el avión de dos pisos recibió la certificación en diciembre de 1969. Un mes después, en enero de 1970, el primer Boeing 747 entró en servicio con Pam Am. La deuda de Boeing superó los 2.000 millones de dólares, lo que hizo que el programa superara con creces el presupuesto. Lo que se planeó desarrollar por 700 millones de dólares resultó en una deuda casi tres veces mayor para la empresa.