Scott Kirby, CEO de United Airlines, descartó públicamente cualquier interés en adquirir JetBlue Airways durante una conferencia de inversores de Bernstein celebrada el 27 de mayo, calificando de idiota la tesis de que sus esfuerzos por explorar una fusión con American Airlines eran solo una maniobra para facilitar la aprobación regulatoria de un acuerdo con JetBlue. Kirby fue categórico: afirmó que lo último que haría es comprar una red de rutas que pierde dinero, en referencia a los resultados de JetBlue, que acumula siete años consecutivos sin obtener utilidades y carga con una deuda que supera los 8.400 millones de dólares. Agregó que United no participará en ningún proceso de consolidación en el futuro previsible.
El giro es llamativo dado que hace apenas un año, el propio Kirby había declarado que la pelota estaba en la cancha de JetBlue respecto a una posible fusión. United y JetBlue mantienen la alianza Blue Sky, un acuerdo de interlineación y lealtad que conecta ambas redes y forma parte de la estrategia de United de recuperar presencia en el aeropuerto JFK de Nueva York. Analistas del sector señalan que la posición de Kirby podría ser táctica: esperar a que JetBlue entre en proceso de bancarrota del Capítulo 11, que le permitiría deshacerse de gran parte de su deuda, y entonces adquirir los activos más valiosos, incluidos los slots en JFK, a un precio inferior. JetBlue exploró conversaciones con múltiples aerolíneas, incluyendo Alaska Airlines y Southwest, mientras busca una salida a su situación financiera crítica.
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