Una batería externa se incendió el jueves 17 de septiembre a bordo del vuelo KL735 de KLM, operado por un Boeing 777-300ER en la ruta Ámsterdam-Curazao, cuando la aeronave sobrevolaba el océano Atlántico. El fuego se produjo en la cabina de clase ejecutiva y generó humo y daños en la zona. La tripulación lo extinguió y el comandante decidió regresar a Schiphol, donde el avión aterrizó cerca de las 20:40 tras unas 5 horas y 30 minutos de vuelo. Los 322 pasajeros pasaron la noche en un hotel por cuenta de la aerolínea y fueron reubicados al día siguiente.
«La tripulación siguió los procedimientos aplicables y extinguió el incendio. Debido a la situación, se decidió que el vuelo regresara a Ámsterdam», señaló KLM. La compañía abrió una investigación para establecer las circunstancias del hecho y verificar si la batería estaba conectada cuando comenzó el fuego. «Estamos investigando el incidente. Como parte de esta investigación, también estamos averiguando si la batería externa estaba cargando o no; no puedo decir nada al respecto por el momento», indicó un portavoz. Según el medio neerlandés RTL Nieuws, una pasajera escuchó una explosión y luego vio llamas sobre el asiento, y fuentes a bordo atribuyeron la batería a Camiel Eurlings, expresidente y exdirector ejecutivo de KLM, que habría sufrido heridas leves. La aerolínea no confirmó ese punto.
De acuerdo con El Colombiano, KLM permite hasta dos baterías portátiles por pasajero, que deben permanecer en el equipaje de mano y no en los compartimentos superiores, y prohíbe usarlas o cargarlas durante el vuelo. El riesgo central de las celdas de ion-litio es el thermal runaway, un sobrecalentamiento en cadena que puede derivar en humo o fuego cuando la batería está dañada, tiene un defecto de fabricación o sufre un cortocircuito.
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