Airbus se prepara para el primer vuelo del A350F, el carguero con el que busca disputarle a Boeing el liderazgo histórico en transporte aéreo de mercancías. El avión podrá transportar hasta 111 toneladas de carga útil con una autonomía de 4.700 millas náuticas y tendrá la mayor puerta de carga de cubierta principal de su categoría. El fabricante europeo sostiene que el modelo reduce hasta 40% el consumo de combustible y las emisiones de CO2 frente a cargueros más antiguos en servicio, y que cumple los estándares de emisiones de la OACI aplicables a entregas desde 2028. Su entrada en servicio está prevista para 2027.
El A350F no es una variante directa de ningún modelo existente: combina la sección delantera del fuselaje del A350-900 con la trasera del A350-1000 y utiliza las alas de este último, una configuración que altera el comportamiento aerodinámico y la geometría del tren de aterrizaje. Por eso Airbus prevé una campaña de pruebas de vuelo de aproximadamente 400 horas y nueve meses de certificación con dos aeronaves, la MSN700 y la MSN701. Antes del despegue el fabricante completó el Primer Vuelo Virtual, 13 sesiones de simulación de unas cinco horas cada una.
«No es un A350-1000 ni tampoco un A350-900, sino que está entre ambos. Por lo tanto, debemos analizar el comportamiento de todo el sistema con este modelo único», explicó Laurent Bussiere, ingeniero jefe de pruebas de vuelo del programa, citado por El Aéreo. El carguero acumula 115 pedidos de clientes como Air France, Atlas Air, Cathay Pacific, CMA CGM, Etihad Cargo, Korean Air Cargo, Qatar Airways Cargo, Singapore Airlines Cargo y Turkish Airlines, además de Air Lease Corporation. Boeing, en tanto, todavía tiene pendiente la certificación del 777-9 antes de desarrollar el 777-8F.
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