La Unión Europea comenzó una investigación sobre las tarifas que aplican las aerolíneas de bajo costo por equipaje de mano, impulsada por 17 grupos de defensa del consumidor que argumentan que estos cargos ya han sido declarados ilegales en la región.
La revisión podría derivar en beneficios concretos para los pasajeros europeos, pero no se espera una medida similar en Estados Unidos, según expertos en derechos de los consumidores.
William McGee, analista del American Economic Liberties Project, afirmó que estos cobros seguirán extendiéndose porque no solo las aerolíneas de bajo costo los aplican. Por ejemplo, United cobra por equipaje de mano en su tarifa Basic Economy. Además, los ingresos por estos cargos son muy significativos: las aerolíneas estadounidenses ganaron casi 7.300 millones de dólares en 2024 por tarifas de equipaje, según la Oficina de Estadísticas de Transporte.
Incluso Southwest Airlines, que históricamente permitía dos maletas facturadas sin costo, ha comenzado a cobrar por equipaje documentado.
A diferencia de sus pares europeos, las aerolíneas low-cost en EE.UU. son más transparentes con sus tarifas. Empresas como Spirit, Frontier y Allegiant ofrecen páginas específicas para detallar sus cobros. Sin embargo, las aerolíneas tradicionales son más opacas. Algunas incluso demandaron al Departamento de Transporte por proponer regulaciones que obligan a mostrar todas las tarifas al momento de comprar un pasaje.
Una nueva normativa en EE.UU. que entró en vigencia el 12 de mayo exige que tarifas adicionales, como resort fees o limpieza en alquileres vacacionales, estén incluidas en el precio base al reservar. Pero estas medidas no alcanzan a los cobros por equipaje, y según McGee, no hay señales de que la administración actual busque cambiar esa situación.
Mientras tanto, la Unión Europea propuso el 5 de junio permitir un artículo personal gratuito por pasajero, de hasta 40x30x15 cm. Sin embargo, grupos de consumidores dicen que la medida es insuficiente, ya que no protege al equipaje de mano que va en los compartimientos superiores, abriendo la puerta a nuevos cobros inesperados.