El momento de la llegada del nuevo servicio a los pasajeros de Denver ya está en el aire.
United Airlines anunció el viernes un acuerdo con la red satelital Starlink de Elon Musk para proporcionar Wi-Fi gratuito en todos sus aviones durante los próximos años.
United planea conectar todos sus aproximadamente 1.000 aviones al servicio, lo que, según los funcionarios de la compañía, convertiría al acuerdo en el más grande que Starlink tiene con una aerolínea comercial. Las pruebas comenzarán en 2025 y se espera que los primeros vuelos comerciales conectados se realicen más adelante en el año.
“Nuestros clientes podrán hacer cosas en el avión como si las hicieran en su sala de estar”, dijo Linda Jojo, directora de atención al cliente de United, durante una llamada con periodistas el viernes.
Los detalles de la implementación, incluidos los mercados en los que se implementará primero el nuevo servicio, aún se están trabajando. Cuando se le preguntó cuándo los vuelos que salen del Aeropuerto Internacional de Denver podrían recibir la nueva conexión a Internet, Jojo respondió riendo: “Estamos aceptando solicitudes”.
La instalación de Starlink, propiedad de la empresa aeroespacial de Musk, SpaceX, se realizará según el tipo de aeronave. Jojo dijo que United no ha decidido qué tipo de avión será el primero. Implementar el servicio en toda la flota de la empresa probablemente llevará un par de años, dijo.
El equipo para Starlink será diseñado por el fabricante de los aviones y certificado por la Administración Federal de Aviación.
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Starlink tiene aproximadamente 6.300 satélites orbitando alrededor de la Tierra. Jojo dijo que la forma en que funciona el Internet de Starlink es “fundamentalmente diferente” de la forma en que funciona el Wi-Fi disponible actualmente a bordo.
“Sabemos que ya no basta con decir que tienes Wi-Fi en el avión. Tiene que ser confiable, tiene que funcionar, tiene que tener una gran velocidad y Starlink cumple con todos esos requisitos y más”, dijo Jojo.
United no reveló los términos financieros del acuerdo con Starlink. Delta Airlines ya había probado el servicio de Starlink, según informó The Wall Street Journal.
Una vez que los aviones de United estén conectados a Starlink, los pasajeros podrán ver programas de televisión y películas en vivo sin demoras por el almacenamiento en búfer, dijo la aerolínea. Las personas podrán descargar y cargar documentos y editar archivos en tiempo real. Y los pasajeros podrán jugar juegos en vivo, comprar en línea y conectar múltiples dispositivos a la vez con un solo usuario.
Actualmente, United cobra a los pasajeros 10 dólares por conectarse a Internet. Las personas inscritas en el programa de viajeros frecuentes United MileagePlus pagan 8 dólares. El servicio Starlink será gratuito.
Jojo dijo que United abordó el servicio de mejora como una fuente de ingresos. “Lo que realmente importa es la experiencia del cliente”.
Las tarifas actuales del servicio de Internet eran una forma de controlar la cantidad de personas que lo utilizaban para preservar el ancho de banda.
“Ahora que sabemos que tenemos capacidad más que suficiente, estamos encantados de poder ofrecerla a todos nuestros clientes de forma gratuita”, dijo Jojo.