El 11 de enero de 1990, el McDonnell Douglas MD-11 realizó su vuelo inaugural desde Long Beach, California, en Estados Unidos. McDonnell Douglas había estado buscando un reemplazo para su popular trirreactor DC-10 desde 1976.
El proyecto de investigación, conocido inicialmente como “Super 60”, condujo finalmente al desarrollo del MD-11, que se lanzó oficialmente en diciembre de 1986. Un total de diez aerolíneas realizaron 52 pedidos en firme para el avión, con otras 40 opciones adicionales.
La construcción del prototipo MD-11 comenzó el 9 de marzo de 1988. Sin embargo, varios retrasos en el montaje hicieron que el primer vuelo del avión se aplazara. Finalmente, el 20 de diciembre de 1990, el MD-11 entró en servicio con Finnair como cliente de lanzamiento. Delta Air Lines (DL), el cliente de lanzamiento estadounidense, puso en servicio su primer MD-11 el 5 de febrero de 1991.
Propósito del MD-11
El MD-11 fue diseñado para abordar la mala reputación del DC-10 y presentó mejoras como una cabina de cristal para dos personas, lo que eliminó la necesidad de un ingeniero de vuelo a bordo. Esta configuración digital no solo le permitió a la aerolínea ahorrar espacio, sino que también redujo los costos.
McDonnell Douglas y, posteriormente, Boeing fabricaron el MD-11, desarrollado a partir del DC-10, que obtuvo la certificación de la FAA el 8 de noviembre de 1990. La primera entrega se realizó a Finnair (AY) el 7 de diciembre de 1990 y entró en servicio el 20 de diciembre de 1990.
El MD-11 tuvo un impacto significativo en la historia de la aviación y marcó la continuación del desarrollo de aviones de fuselaje ancho de McDonnell Douglas después del DC-10. Sin embargo, el MD-11 tuvo un período de producción relativamente corto y su variante más corta, el MD-95, finalmente se convirtió en el Boeing 717 después de la fusión con Boeing.
Problemas de rendimiento
Durante los primeros meses de su servicio, el MD-11 enfrentó varios problemas de rendimiento. Estos problemas finalmente llevaron a Singapore Airlines (SQ) a cancelar su pedido de 20 aviones y optar en su lugar por el Airbus A340-300 de su rival. American Airlines (AA), que inicialmente tenía un pedido significativo de 50 MD-11, terminó operando solo 19 durante menos de ocho años.
El MD-11 no alcanzó los objetivos previstos en cuanto a alcance y eficiencia de combustible. AA atribuyó estos problemas a problemas en el motor y la estructura del avión, y SQ declaró que el MD-11 no era adecuado para sus rutas de larga distancia.
Fin de producción
El McDonnell Douglas MD-11 estaba disponible en cuatro modelos diferentes: avión de pasajeros, avión de carga, avión de carga convertible y una variante “combi” que podía acomodar tanto pasajeros como carga.
En 2000, la producción del MD-11 se detuvo tras la adquisición de McDonnell Douglas por parte de Boeing. El último avión se entregó el 22 de febrero de 2001, lo que supuso la finalización de la producción de 200 fuselajes. KLM (KL) finalmente retiró el MD-11 del servicio de pasajeros el 26 de octubre de 2014.
Fuente: https://www.airwaysmag.com/new-post/md-11-prototype-takes-to-the-skies