Virgin Australia presentó una nueva opción llamada “neighbor-free seating”, que permite a los pasajeros de clase económica pujar por mantener libre el asiento del medio en vuelos domésticos y de corta distancia internacional.
De acuerdo con TravelPulse, las ofertas pueden hacerse a través de la aplicación de la aerolínea tras comprar el pasaje, con un mínimo de 30 dólares australianos (US$19,62). Los ganadores son notificados hasta dos horas antes del vuelo. Si otro pasajero compra el asiento durante la ventana de pujas, el monto es reembolsado. El sistema aplica solo a reservas de hasta dos personas y no incluye beneficios adicionales como equipaje extra.
La iniciativa se inspira en una encuesta realizada en 2023, en la que el 42% de los pasajeros dijo estar dispuesto a pagar por mantener el asiento del medio libre en vuelos internacionales, y más de un tercio lo haría en vuelos domésticos de más de tres horas. Actualmente, el programa está disponible en rutas como Melbourne–Adelaide, Brisbane–Sídney y Sídney–Perth, con planes de ampliarlo a más destinos.
El concepto no es nuevo: en Europa, aerolíneas como Air France y Lufthansa ofrecen programas similares. Air France permite reservar asientos contiguos en el check-in bajo la opción “My Extra Space”, mientras que Lufthansa ofrece el servicio “Free Neighbor Seat” y el producto “Sleepers Row” en vuelos de largo alcance, que permite reservar toda una fila con colchón, manta y almohada.
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