En medio de huelgas de empleados, controversias de fabricantes, cortes de servicio y la ofensiva del presidente Joe Biden contra las políticas de la industria, los viajes aéreos estadounidenses están atravesando su año más tumultuoso desde 2020. El último informe del Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) encontró que el 2% de los vuelos de agosto fueron cancelados, superando su tasa de cancelación del año hasta la fecha del 1,7%.
Mientras las complicaciones continúan frustrando a millones de personas y los viajeros presentan quejas ante el DOT en cantidades récord , las aerolíneas están rechazando los pedidos de la administración Biden de mayores protecciones al consumidor.
Problemas del viajero
Los reembolsos en efectivo y las multas de las compañías de transporte alivian algunas preocupaciones. Aun así, las inquietudes de los consumidores abarcan innumerables categorías: puntualidad, destrucción de la propiedad y problemas tecnológicos, entre otras.
Retrasos y cancelaciones
El DOT dice que los vuelos son “puntuales” cuando aterrizan y despegan dentro de los 15 minutos del horario original. Pero sus últimos hallazgos indican que las aerolíneas informaron casi 100 retrasos en vuelos nacionales en los que los pasajeros permanecieron en las pistas durante tres o más horas, 22 más que en julio. Las aerolíneas informaron 29 retrasos en vuelos internacionales de cuatro o más horas, un marcado aumento respecto de los tres del mes pasado.
Según el DOT , nueve de cada diez aerolíneas importantes de Estados Unidos informaron menos llegadas a tiempo . Hawaiian Airlines es la aerolínea estadounidense más puntual, con casi el 87 % de los vuelos que llegan a tiempo. Si bien es una buena noticia para los leales a Hawaiian Airlines, la marca ofrece servicios a la menor cantidad de aeropuertos de todas las aerolíneas del top 10. Delta Air Lines Network quedó en el puesto número 2, con el 78,9 % de los vuelos que llegan a tiempo.
JetBlue fue la aerolínea que registró más retrasos, ya que solo el 60,7 % de sus vuelos llegaron a tiempo. Frontier Airlines y Spirit Airlines le siguen de cerca, con el 65,2 % y el 67,1 % de llegadas a tiempo, respectivamente.
Los clientes que quieran evitar este tipo de dificultades podrían considerar Southwest Airlines, que tiene la tasa de cancelación más baja de todas las aerolíneas estadounidenses, con un 0,9 %. Los pasajeros de JetBlue son los más propensos a sufrir la cancelación de vuelos, seguidos de los clientes de Frontier Airlines. Frontier Airlines fue noticia en agosto cuando canceló un vuelo con destino a Dallas después del arresto de sus pilotos en el aeropuerto de Houston .
Los vuelos suelen sufrir retrasos por efecto dominó. Si un avión llega tarde a su destino, su próximo vuelo programado también sufrirá retrasos. Estos retrasos son la causa del 8,51 % de los retrasos. Otras causas denunciadas incluyen problemas con los sistemas y complicaciones de seguridad. Las condiciones meteorológicas extremas contribuyeron solo al 0,92 % de los retrasos denunciados.
Problemas técnicos
El 19 de julio, una falla tecnológica global dejó varados a pasajeros de todo el mundo después de que una actualización de software colapsara la mayoría de los sistemas de las aerolíneas. Entre las más afectadas estuvo Delta Air Lines, con sede en Atlanta, que canceló 6.500 vuelos después de no poder recuperarse de la falla del sistema. El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, anunció en una conferencia de prensa que el gobierno de Estados Unidos está investigando la “ruptura de operaciones” de Delta y su fallida respuesta a la crisis.
“Estoy escuchando muchas cosas que me preocupan mucho”, dijo Buttigieg a los periodistas, “incluidas personas que esperan horas y horas para conseguir un nuevo vuelo, personas que tienen que dormir en el suelo del aeropuerto. Incluso hay relatos de menores no acompañados que se quedan varados en los aeropuertos y no pueden subir a un vuelo”.
Dispositivos de movilidad y equipaje mal manejados
Otros dolores de cabeza logísticos también afectan a los viajeros estadounidenses. En agosto de 2024, las aerolíneas manipularon incorrectamente el 0,64 % del equipaje, una cifra superior al 0,61 % de equipaje manipulado incorrectamente registrado en agosto de 2023.
En agosto de 2024, las compañías aéreas manipularon incorrectamente el 1,26% de los scooters y sillas de ruedas, una cifra menor que el 1,52% manipulado de forma similar un año antes.
American Airlines informó de una mejora del 22% en el manejo de sus dispositivos de ayuda a la movilidad. Además, la aerolínea anunció su último intento por simplificar el manejo de los equipos, lanzando impresoras de etiquetas para dispositivos de movilidad en los vestíbulos. Los consumidores pueden imprimir etiquetas para dispositivos de ayuda a la movilidad de forma similar a como muchos pasajeros ya imprimen etiquetas para equipaje.
Sobreventas
Incluso si un avión sale a tiempo, los pasajeros no siempre tienen garantizado un asiento. Muchas aerolíneas venden más billetes que asientos disponibles para compensar posibles inasistencias.
La Asociación de Transporte Aéreo Internacional sostiene que la sobreventa es una estrategia que “crea más opciones y tarifas más baratas para los consumidores”.
Sin embargo, las aerolíneas “despidieron” a más de 165.000 viajeros en el primer semestre de 2024, negándoles la entrada incluso cuando tenían un billete para ese vuelo. La mayoría optó por una compensación a cambio de su asiento, pero las compañías aéreas despidieron involuntariamente a unos 13.300 pasajeros.
Si no hay suficientes viajeros que se ofrezcan a ceder sus asientos, las aerolíneas tienen el derecho legal de expulsar a los pasajeros .
Los viajeros presentan un número de quejas sin precedentes
A medida que las industrias continúan recuperándose del COVID-19, la industria de los viajes aéreos finalmente se acerca a los niveles de pasajeros previos a la pandemia. Más de 1.040 millones de pasajeros viajaron en vuelos dentro del espacio aéreo estadounidense en 2023, con un promedio de 2,86 millones diarios, un aumento anual del 81,09%.
Si bien las aerolíneas pueden apreciar el crecimiento de los ingresos, más pasajeros significa una mayor probabilidad de quejas de los consumidores.
Los datos de presentación de quejas anuales de consumidores de 2023 del DOT informan que los pasajeros presentaron casi 97.000 quejas el año pasado, un aumento de casi el 13% con respecto a 2022. Si bien las aerolíneas extranjeras redujeron su proporción de quejas en un 2,9%, las aerolíneas estadounidenses aumentaron un 28,7%. Los viajeros presentaron alrededor de 67.000 quejas contra aerolíneas nacionales, mientras que casi el 70% de todas las quejas fueron ante el DOT.
Las quejas por violaciones de los derechos civiles aumentaron un 28% en 2023, con casi 3.000 quejas en total. La mayoría se refieren a los derechos de las personas con discapacidad, mientras que más de 200 quejas detallan incidentes de discriminación debido a la raza o el país de origen del pasajero .
¿Más quejas, más soluciones?
Según el DOT, el aumento de quejas del año pasado refleja que los consumidores se están familiarizando cada vez más con sus derechos. Los pasajeros de las aerolíneas estadounidenses pueden leer sus derechos en flightrights.gov y presentar quejas en línea o por correo al DOT .
Travelers United es una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC y un grupo de defensa de los consumidores de la aviación. Charlie Leocha, presidente de Travelers United, recomienda encarecidamente a los pasajeros que planteen sus inquietudes y presenten quejas ante el Departamento de Transporte cuando sea necesario.
Fuente: https://www.oaoa.com/local-news/stranded-and-struggling-us-airlines-face-increasing-delays-record-complaints/