El cierre de Spirit Airlines el 2 de mayo de 2026 generó una redistribución acelerada de pasajeros y trabajadores entre las principales aerolíneas de Estados Unidos. Spirit, la mayor aerolínea de ultra bajo costo del país durante años, cesó operaciones dejando varados a aproximadamente 50.000 pasajeros y sin empleo a cerca de 17.000 trabajadores.
United Airlines fue una de las grandes beneficiadas. Según información de un presunto memorándum interno citado por el portal JonNYC, la aerolínea registró más de 103.000 reservas de tickets en los días posteriores al cierre, casi 17.000 nuevas inscripciones en su programa de lealtad MileagePlus y más de 2.800 solicitudes de empleo de ex trabajadores de la industria.
El colapso de Spirit se produjo tras años de dificultades financieras agravadas por el alza global del precio del combustible, que actualmente se mantiene un 63,5% por encima de los niveles previos al inicio del conflicto en Oriente Medio. Una propuesta de rescate federal por 500 millones de dólares no prosperó. El cierre de Spirit dejó consecuencias estructurales en el mercado: 17 rutas perdieron todo servicio aéreo, el número de rutas con monopolio de aerolínea pasó de 8 a 63, y el denominado efecto Spirit, que contribuía a mantener las tarifas competitivas en las rutas donde operaba, ha desaparecido. Los analistas advierten que las tarifas domésticas en Estados Unidos seguirán presionadas al alza durante los próximos meses. Simple Flying reportó la respuesta de United.
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