- El año lleno de drama para las aerolíneas comenzó con la explosión en el aire de un panel de una puerta de un Boeing 737 Max 9 casi nuevo.
- El año 2024 también trajo consigo una campaña activista para Southwest, un colapso informático que dejó varados a cientos de miles de viajeros de Delta durante el apogeo de los viajes de verano y la primera fusión importante de aerolíneas estadounidenses desde 2011.
- La demanda de vacaciones rompió récords y los ejecutivos de las aerolíneas dicen que las reservas son fuertes hasta 2025.
Ha sido otro año lleno de acontecimientos para los viajes aéreos en Estados Unidos. Apenas cinco días después de iniciado el año, un panel de la puerta de un Boeing 737 Max casi nuevo, operado por Alaska Airlines, se desprendió cuando despegaba de Portland, Oregón, después del atardecer, lo que sumió al fabricante de aviones nuevamente en una crisis y retrasó las entregas de nuevos aviones durante meses.
Dos semanas después, un juez federal bloqueó la compra de Spirit Airlines por parte de JetBlue Airways, lo que dejó a la aerolínea de bajo coste, más pequeña y maltrecha, a su suerte. Spirit, que se encontraba en dificultades, finalmente solicitó protección por bancarrota en noviembre.
El año lleno de drama también incluyó una campaña activista en una de las aerolíneas más cautelosas del país, un colapso tecnológico que dejó varados a cientos de miles de viajeros durante el apogeo de los viajes de verano y la primera fusión importante de aerolíneas estadounidenses desde que Barack Obama era presidente.
El director de la Administración Federal de Aviación, Mike Whitaker, anunció que dejará el cargo el 20 de enero, aproximadamente un año después de su mandato de cinco años, y el día en que el presidente electo Donald Trump asuma el cargo, dejando a la agencia crítica que supervisa todo, desde la certificación de aeronaves hasta el espacio aéreo de Estados Unidos, una vez más sin un líder. Los directores ejecutivos de las aerolíneas han estado clamando por más controladores de tráfico aéreo e inversiones en tecnología de tráfico aéreo.
Mientras tanto, las aerolíneas competían por ver quién podía ser la más “premium” y rentable, y las cabinas más cercanas a la parte delantera del avión se volvían más populares entre los viajeros (lo siento por aquellos que buscaban mejoras gratuitas) . Los dos principales contendientes -la incondicional Delta y su rival United- aportaron la mayor parte de las ganancias de la industria y sus precios bursátiles alcanzaron récords, mientras que las aerolíneas más pequeñas se inclinaron por los asientos de gama alta y anunciaron tarjetas de crédito de gama alta.
Las aerolíneas se mantuvieron al margen hasta que la industria redujo su exceso de vuelos a Estados Unidos que estaban haciendo bajar las tarifas. Pero el auge de los viajes internacionales, que ya está bien entrada la temporada baja , no muestra señales de desaceleración. A pesar de todo, la demanda de viajes aéreos en general rompió récords y los directores ejecutivos también son optimistas sobre el próximo año.
Así les fue a cada uno en 2024:
Delta Airlines
La aerolínea más rentable de Estados Unidos tuvo dificultades para recuperarse de una interrupción del servicio de CrowdStrike el 19 de julio que dejó fuera de servicio a cientos de máquinas con Microsoft Windows. Esto le costó a Delta Air Lines más de 500 millones de dólares y dejó a miles de clientes varados, con un total de cancelaciones que superó todo el año 2019. Aun así, el precio de las acciones de la aerolínea alcanzó un récord este mes.
El director ejecutivo Ed Bastian dijo a CNBC la semana pasada que la demanda parece fuerte de cara a 2025. La aerolínea ha estado intensificando sus ofertas premium para clientes que pagan mucho, como con tres nuevos salones Delta One, dedicados a los viajeros que vuelan en esa cabina homónima de nivel más alto; Nueva York, Los Ángeles y Boston abrieron este año, y hay más en camino.
Es una señal del enfoque continuo de Delta en los viajeros de alto nivel y su marca “premium”, que al igual que Spirit para viajes económicos , se ha convertido en un chiste sobre el extremo superior de los viajes hasta el punto de que un sketch de “Saturday Night Live” de la semana pasada presentó a Martin Short interpretando a un empleado de Delta que impide al actor Paul Rudd ingresar a un codiciado Delta Sky Club, diciendo que su nombre “suena pobre”.
La aerolínea Delta no llegó a lanzar un producto de clase ejecutiva liviana que algunos analistas esperaban durante el día del inversor en noviembre, pero los nuevos salones podrían aliviar las aglomeraciones en los populares Sky Clubs de Delta.
United Airlines
¿Podrá superar a Delta? No está claro si el pudín de plátano de Magnolia Bakery será suficiente para que más viajeros compren boletos para la primera clase, pero United Airlines está haciendo otros grandes movimientos, como expandir su red para incluir más destinos de ocio de primera clase, desde Mongolia hasta Groenlandia y el norte de España , el próximo año, para captar clientes que buscan viajar fuera de los destinos tradicionales de las aerolíneas estadounidenses.
La aerolínea ha entusiasmado a los inversores con sus resultados de este año y se ha marcado objetivos ambiciosos para el año que viene. Sus acciones han duplicado su valor en 2024, convirtiéndose en la aerolínea con mejor rendimiento.
United está incorporando a su flota aviones de fuselaje estrecho recientemente equipados con nuevos interiores que incluyen pantallas en los respaldos de los asientos y conexiones Bluetooth. Anunció una asociación con el servicio WiFi Starlink de SpaceX, propiedad de Elon Musk , y no cobrará por el servicio, siguiendo los pasos de Delta y JetBlue.
El director ejecutivo Scott Kirby dijo a principios de año que la aerolínea no contaba con el 737 Max 10 de Boeing, que aún no ha sido certificado, y que consideraría más aviones Airbus como alternativa, pero dio su apoyo al nuevo director ejecutivo del fabricante de aviones, Kelly Ortberg .
Southwest Airlines
Diga adiós a los asientos libres. La aerolínea con sede en Dallas sorprendió a los clientes, tanto fieles como frustrados, cuando en julio anunció que comenzaría a asignar asientos y actualizaría su cabina uniforme para incluir varias filas con espacio adicional para las piernas en un intento de aumentar sus ingresos. Fue el mayor cambio de estrategia de la aerolínea en sus casi medio siglo de trayectoria.
Aunque Southwest dijo que estaba trabajando en los cambios durante meses, la aerolínea los anunció después de que el fondo de cobertura activista Elliott Investment Management adquiriera una participación de aproximadamente 2.000 millones de dólares en la aerolínea y presionara para que se hicieran cambios, incluida la destitución del director ejecutivo Bob Jordan. Sobrevivió a la campaña, aunque el exdirector ejecutivo y expresidente Gary Kelly aceptó retirarse. En una tregua, Southwest nombró a seis nuevos miembros de la junta en octubre, incluidos cinco de los nominados por Elliott.
American Airlines
American Airlines despidió a su jefe comercial , Vasu Raja, en mayo después de que una estrategia de ventas que eliminaba a las agencias de viajes a favor de vender directamente a los viajeros de negocios fracasara y la aerolínea recortara abruptamente su orientación de ventas.
Sus perspectivas han mejorado y los ejecutivos están optimistas sobre la demanda de fin de año y hasta 2025. Firmó un nuevo acuerdo de tarjeta de crédito con su socio Citi y terminará las cosas con su socio de marca compartida Barclays, un remanente de la fusión de American en 2013 con US Airways.
Airlines Spirit
La aerolínea de bajo coste que los comediantes adoran odiar vio cómo sus problemas se acumulaban este año, empezando por un juez federal que bloqueó la adquisición de Spirit por parte de JetBlue en enero.
Tras la fusión, Spirit tuvo que afrontar otros problemas: un aumento en los costos laborales y de otro tipo después de la pandemia, una alta competencia en los mercados nacionales, un salto en la demanda de viajes a lugares a los que no vuela (como Italia y Japón) y el retiro de motores de Pratt & Whitney que ha tenido un efecto descomunal en Spirit, dejando en tierra docenas de sus aviones.
Spirit, que está sufriendo una hemorragia de dinero y se acerca la fecha límite de refinanciación, solicitó el mes pasado la protección por bancarrota del Capítulo 11 , convirtiéndose en la primera aerolínea importante de Estados Unidos en hacerlo desde American Airlines en 2011. Se espera que emerja en el primer trimestre y es una pregunta abierta si intentará nuevamente una fusión con la aerolínea de bajo costo Frontier.
La aerolínea cambió su antiguo modelo de negocio de cobrar una tarifa baja y agregar cargos por todo lo demás, como la selección de asiento, para ofrecer más opciones combinadas en el verano.
JetBlue airlines
Mientras que Spirit vio sus acciones retiradas de la bolsa tras declararse en quiebra, JetBlue siguió adelante después de que el juez bloqueara la adquisición planificada con un enfoque singular: reducir costos y volver a la rentabilidad.
La nueva directora ejecutiva, Joanna Geraghty , y el exdirector comercial Marty St. George, que regresó a la aerolínea como presidente en febrero, emprendieron JetForward, una estrategia que tenía como objetivo reorientar a la aerolínea, que había agregado demasiadas rutas que perdían dinero después de la pandemia con sus aviones equipados de primera calidad desplegados en los lugares equivocados.
La aerolínea anunció a principios de este mes que actualizaría algunos de sus aviones con una clase ejecutiva nacional , para complementar sus aviones que cuentan con su clase ejecutiva de primer nivel Mint.
Sus acciones han subido más del 40% este año hasta el cierre del martes, superando el desempeño del S&P 500. Los inversores han estado contentos con su última actualización que mostró ingresos mejores de lo esperado.
Alaska Airlines
La aerolínea comenzó el año con la explosión de un tapón de la puerta de uno de sus nuevos aviones Boeing, lo que provocó la inmovilización temporal de los Max 9 y, posteriormente, un pago por parte de Boeing, que fabrica los Max a unas pocas millas de distancia, en Renton, Washington.
Meses después, volvió a centrarse en su adquisición de casi 2.000 millones de dólares de la aerolínea en dificultades Hawaiian Airlines, una combinación que pasó por los reguladores antimonopolio en el verano, marcando la primera fusión de importantes aerolíneas estadounidenses desde que Alaska compró Virgin America en 2016.
Alaska ha registrado ganancias sólidas y ha disfrutado de un aumento en el precio de sus acciones de más del 70% en lo que va del año, una prima de casi tres veces sobre el mercado en general. Los ejecutivos pintaron un panorama ambicioso para los inversores a principios de este mes, al anunciar una expansión global para la aerolínea combinada que incluye un servicio sin escalas en aviones de fuselaje ancho desde Seattle, donde su principal competidor es Delta, a Europa y Asia.
Frontier Airlines
¿Frontier de primera clase? La aerolínea está obteniendo beneficios de nuevo y está intentando mejorar su categoría, planeando equipar sus aviones con asientos de primera clase para vuelos nacionales .
También está planeando ofrecer más paquetes que incluyan asignación de asientos, equipaje y sin cargos por cambio.
El director ejecutivo Barry Biffle dijo que la aerolínea espera volver a tener márgenes de dos dígitos a mediados de 2025 y atribuye la reciente mejora en los resultados a una serie de cambios en la red, como la reducción de los vuelos durante los días de menor demanda, como los martes, miércoles y sábados, y en mercados concurridos como Florida y Las Vegas.
Allegiant
La incursión de Allegiant Travel en el sector hotelero atravesó un momento difícil y este verano anunció que se sometería a una revisión estratégica para su Sunseeker Resort en Florida. Agregó este otoño que estaba cerca de conseguir un socio de capital para la propiedad ubicada al norte de Fort Myers.
La principal línea aérea, la de bajo coste Allegiant Airlines, ha dado un giro y ha registrado una alta demanda en los períodos pico, según dijo el nuevo director ejecutivo Greg Anderson a los inversores este otoño. La aerolínea actualizó sus previsiones para el cuarto trimestre, que superaron las estimaciones de los analistas a principios de diciembre.
Sun Country
Con márgenes envidiables, especialmente para una aerolínea de bajo costo, la aerolínea se ha beneficiado de su contrato de vuelos de carga con Amazon y sus competidores que redujeron la capacidad de su centro de operaciones de Minneapolis, dijo este mes el analista de aerolíneas del Deutsche Bank, Mike Linenberg.
“La diversidad de ingresos de Sun Country proporciona a la empresa una ventaja económica que le ha permitido mantener la rentabilidad incluso durante los trimestres más volátiles e intensamente competitivos desde la pandemia”, escribió en una nota del 11 de diciembre.
La aerolínea ha tenido éxito al adaptar su programación según las estaciones, incrementando el servicio a destinos más cálidos en el invierno.
Fuente: https://www.msn.com/en-us/money/general/airlines-wild-2024-from-boeing-troubles-to-a-bankruptcy-and-a-merger/ar-AA1wwjyo