Un piloto de United Airlines se ofreció como voluntario para ayudar a unas 330 personas a escapar de los furiosos incendios forestales de Maui trabajando durante sus vacaciones para pilotar un avión, le dijo a Insider.
Vince Eckelkamp estaba terminando unas vacaciones de cinco días en Hawái con su familia cuando estallaron los devastadores incendios forestales la semana pasada. Originalmente, la familia estaba programada para volar el martes, justo cuando comenzaron los incendios, dijo.
El hotel en el que se hospedaba la familia se quedó sin electricidad la madrugada del martes, por lo que decidieron dirigirse temprano al aeropuerto de Kahului, conduciendo a través de Lahaina solo unas horas antes de que los incendios arrasaran la ciudad, dejando restos carbonizados a su paso.
“Es surrealista que condujéramos por Front Street y luego, cinco horas después, simplemente se había ido”, dijo Eckelkamp a Insider, recordando el viaje de la familia al aeropuerto temprano en la mañana.
El piloto dijo que fue testigo de vientos rugientes, cables eléctricos caídos, árboles caídos y personas a las que arrojaban arena y tejas del techo mientras la familia se dirigía al aeropuerto luchando contra el tráfico detenido cerca de Lahaina.
El vuelo de los Eckelkamp se retrasó y se reprogramó para el día siguiente, lo que obligó a la familia, y a muchos otros viajeros varados, a pasar la noche en el aeropuerto sin hoteles disponibles en toda la isla, dijo.
“Fuimos detrás de un mostrador de boletos”, dijo Eckelkamp. “Todos encontraron un pequeño rincón y lo reclamaron como tuyo”.
Fue solo el miércoles por la mañana que Eckelkamp y otros comenzaron a aprender cuánto daño habían causado los incendios a medida que las imágenes de video y las fotos comenzaron a aparecer en línea.
Gracias a sus conexiones en la industria, Eckelkamp dijo que se enteró el miércoles temprano que el vuelo de su familia estaba en peligro de ser cancelado debido a las regulaciones de la tripulación que requieren que los pilotos registren una cierta cantidad de horas de descanso entre vuelos, dejando el avión sin uno de sus pilotos necesarios. .
Fue entonces cuando Eckelkamp se ofreció como voluntario, dejando en claro que estaba listo y disponible para volar, le dijo a Insider.
“Estuve en el lugar correcto en el momento correcto”, dijo. “Me gusta pensar que la mayoría de los pilotos en mi situación habrían dado un paso adelante e habrían hecho exactamente lo que hice”.
Desde que comenzaron los incendios, 46,000 residentes y visitantes han salido del aeropuerto de Kahului, según la Autoridad de Turismo de Hawái, según Associated Press.
Pero al menos 93 personas han sido confirmadas muertas, dijeron las autoridades el sábado, con cientos de casas destruidas.
Las aerolíneas se han apresurado a sacar a la gente, ofreciendo boletos baratos y realizando vuelos adicionales.
Eckelkamp finalmente voló el avión a tierra firme, ayudando a unas 330 personas a escapar de los incendios, dijo.
El vuelo salió de la isla solo 25 minutos antes de que su copiloto hubiera “agotado el tiempo” de sus horas de trabajo, dijo Eckelkamp a Insider.
“Fue increíble que todo saliera bien al final”, dijo.
En medio del caos y la confusión, Eckelkamp dijo que logró una primera marca en su carrera de piloto: volar un avión de pasajeros vestido con su polo, pantalones cortos y tenis.
Solo un puñado de personas en el avión estaban al tanto del trabajo detrás de escena que hizo posible el vuelo, dijo Eckelkamp. Pero aún quería despedirse de sus pasajeros después del calvario que todos habían compartido.
“Estaba en mis pantalones cortos, polo y tenis parado en la puerta, despidiéndome de todos cuando bajaron del avión”, dijo. “Solo puedo imaginarme después de que bajaron del avión como ‘¿quién era ese tipo que se despidió de nosotros? ¿Cuál era su negocio allí?'”.
Eckelkamp insistió en que “no hizo nada especial” y dijo que estaba contento de haber podido ayudar a Hawái de una manera pequeña.
“Las personas que trabajaban en el aeropuerto fueron los verdaderos héroes en todo esto”, dijo Eckelkamp. “Con todo esto sucediendo en casa, perdiendo sus casas, y aún así están ayudando a la gente a salir. Es bastante sorprendente”.
Fuente: https://www.businessinsider.com/maui-hawaii-united-pilot-vacation-volunteered-fly-300-people-evacuation-2023-8
