Ahora que ha pasado el Año Nuevo, la comunidad de la aviación (profesionales, entusiastas y viajeros por igual) mira hacia atrás y ve el año 2024 como un año bastante extraño en términos de seguridad aérea. Hacia finales de año, el mundo fue testigo de algunos de los accidentes aéreos más letales en años. Desde el derribo de un Embraer E190 de Azerbaijan Airlines hasta el aterrizaje forzoso de un Boeing 737-800 de Jeju Air en un aeropuerto de Corea del Sur. Estos accidentes plantean la pregunta: ¿sigue siendo segura la aviación?
La tendencia en los accidentes aéreos
En agosto de 2024 (antes de los accidentes mortales y tristes que ocurrieron en los últimos meses del año), el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) publicó un estudio que analizaba las tendencias de seguridad en la aviación comercial. Lo que el estudio descubrió fue el equivalente a una “Ley de Moore de la Aviación”.
Según la investigación realizada en el estudio del MIT, “el riesgo de fatalidad en viajes aéreos comerciales fue de 1 por cada 13,7 millones de embarques de pasajeros [de vuelos] en el período 2018-2022 [el último marco temporal de estadísticas de aviación disponible en el momento del estudio] — una mejora significativa con respecto a 1 por cada 7,9 millones de embarques en 2008-2017 y muy lejos del 1 por cada 350.000 embarques que se produjo en 1968-1977…”
Esta disminución en la frecuencia de muertes por vuelo es lo que los científicos del MIT denominaron la “Ley de Moore de la Aviación”. A medida que la seguridad aérea sigue mejorando, el número de accidentes aéreos cada año sigue disminuyendo, lo que refleja el aumento de la potencia de cálculo de los transistores como resultado de la Ley de Moore.
Arnold Barnett, profesor del MIT y coautor del artículo que detalla los resultados del estudio de seguridad de la aviación del MIT, comentó sobre la tendencia de los accidentes de aviación.
“Se podría pensar que existe un nivel de riesgo irreducible por debajo del cual no se puede bajar… Y, sin embargo, la probabilidad de morir durante un viaje aéreo sigue disminuyendo alrededor de un 7 por ciento anual, y continúa reduciéndose en un factor de dos cada década…”
A pesar de estos hallazgos, las estadísticas son, al fin y al cabo, estadísticas. No importa cuán seguros sean los viajes aéreos comerciales, lo que determina el consenso del público sobre la seguridad de volar es lo que la gente ve y siente.
A pesar de que se están mitigando activamente los riesgos, el número de muertos en 2024 superó con creces las 200 personas, un aumento significativo con respecto al año anterior, 2023, en el que solo hubo 72 víctimas mortales en accidentes aéreos. ¿El aumento de muertes se debe, entonces, a que la aviación comercial se está volviendo inherentemente más insegura o se debe a otra cosa? Echemos un vistazo a las causas de algunos de los accidentes de aviación más notables de 2024.
Colisión en la pista del aeropuerto de Haneda
El 2 de enero de 2024, un Airbus A350-900 de Japan Airlines estaba aterrizando en el aeropuerto de Haneda en Tokio cuando la aeronave chocó con un Dash-8-300 de la Guardia Costera de Japón. Cinco de los seis ocupantes a bordo del avión de la Guardia Costera de Japón murieron, mientras que la tripulación del A350 de Japan Airlines pudo evacuar a los 379 pasajeros antes de que el avión quedara envuelto en llamas.
La investigación concluyó que la colisión se debió a múltiples errores y malas comunicaciones entre los pilotos del Dash 8 y el control del tráfico aéreo. En los meses posteriores al incidente, las autoridades japonesas mejoraron los procedimientos de seguridad en todo el país.
Vuelo 1282 de Alaska Airlines
Apenas cuatro días después de la colisión de Haneda y seis días después de enero de 2024, un Boeing 737 MAX 9 de Alaska Airlines sufrió una explosión en la puerta del avión después de despegar del Aeropuerto Internacional de Portland . La posterior despresurización de la cabina y el aterrizaje de emergencia de regreso en Portland no provocaron muertes y solo tres heridos.
Vuelo 2283 de Voepass
El 9 de agosto de 2024, un Voepass ATR 72-500 en ruta al aeropuerto São Paulo Guarulhos entró en un giro plano y se estrelló justo antes de comenzar su aproximación al aeropuerto São Paulo Guarulhos en Brasil. Los 62 pasajeros a bordo murieron.
Antes de que se estrellara el ATR, había habido algunas quejas de pasajeros y problemas de mantenimiento con el avión.
Vuelo 8243 de Azerbaijan Airlines
El avión E190 que operaba el vuelo chárter a Grozny tuvo su ubicación GPS falsificada y fue derribado por las defensas aéreas rusas , ya que se pensó que el avión era un dron durante un ataque con drones ucranianos en la región como parte de la guerra entre Rusia y Ucrania.
Antes de ser derribado por las defensas antiaéreas, el avión iba a desviarse a otro aeropuerto debido al mal tiempo en Grozni. El asediado vuelo logró salir del espacio aéreo ruso y sobrevoló el mar Caspio antes de realizar un aterrizaje forzoso a pocos kilómetros de la pista cerca del Aeropuerto Internacional de Aktau en Kazajstán.
El tema general
Aparte del accidente del vuelo 2216 de Jeju Air (cuya causa sigue siendo un misterio), la tendencia general de los accidentes de aviación muestra que, cuando ocurren, la gravedad de dichos accidentes suele ser menor que en el pasado. Por ejemplo, el número de accidentes aéreos en 1994 que mataron a más de 50 personas fue de nueve. Mientras tanto, el número de accidentes aéreos ocurridos en 2024 que mataron a más de 50 personas es de tres.
Cuando ocurre un accidente aéreo grave, tanto las aerolíneas como las agencias reguladoras aprenden qué salió mal y cómo mejorar esas fallas o puntos débiles (desde un punto de vista operativo) en el futuro para prevenir tales accidentes.
“En general, la aviación comercial es increíblemente segura. Uno está mucho más seguro cuando se sube al avión que cuando se está en el coche camino del aeropuerto… Es comprensible que la gente se ponga nerviosa cuando sucede algo importante, pero la aviación sigue siendo increíblemente segura a pesar de numerosas redundancias…”