Spirit Airlines, la aerolínea de descuento con sede en el sur de Florida, está luchando con una serie de problemas que incluyen grandes pérdidas financieras, la necesidad de dejar en tierra los aviones para inspecciones y la consiguiente suspensión de la capacitación de nuevos pilotos y asistentes de vuelo.
Los acontecimientos se producen mientras la aerolínea con sede en Miramar se prepara para un juicio antimonopolio impulsado por el Departamento de Justicia de EE.UU. que comenzará el martes y que probablemente determinará el destino de su propuesta de adquisición por 3.800 millones de dólares por parte de JetBlue Airways de Nueva York.
En aparentemente poco tiempo, Spirit ha visto un repunte alentador y la expansión de COVID-19 se ha vuelto amarga en medio de una menor demanda de los consumidores y un problema potencial inesperado con los motores Pratt & Whitney que propulsan varios de sus aviones Airbus.
El jueves, la compañía anunció una pérdida neta de 157,6 millones de dólares para su tercer trimestre fiscal, más del cuádruple de la pérdida neta en el mismo período de 2022. Los resultados llevaron a la gerencia a desacelerar el ritmo de entregas de nuevos aviones “hasta el final de la década”. y facilitar el crecimiento de la capacidad “en el corto plazo”, dijo el director ejecutivo, Ted Christie, en un comunicado.
“La menor demanda de nuestro producto y las tarifas con descuento en nuestros mercados llevaron a un resultado decepcionante para el tercer trimestre de 2023”, dijo Christie. “Seguimos viendo tarifas con descuento para viajes reservados durante el período previo al Día de Acción de Gracias. Y, lamentablemente, no hemos visto el regreso previsto a un entorno normal de demanda y precios durante los períodos vacacionales de mayor actividad. Dadas estas tendencias continuas, estamos evaluando nuestro perfil de crecimiento y nuestra posición competitiva”.
Interrupciones en la inspección
Mientras tanto, la aerolínea se está preparando para hacer frente a un régimen de inspección costoso y lento que se avecina para varios aviones Airbusneo que opera, un proceso que se espera que dure hasta finales del próximo año.
Spirit dijo en su anuncio financiero que el fabricante de motores Pratt & Whitney notificó a la aerolínea “que todos los neomotores turbofan con engranajes (GTF) de la flota de Spirit, incluidos los motores ranurados para futuras entregas de aviones, por un período aún indeterminado, están en el grupo potencial”. de motores sujetos a inspección y posible sustitución, de discos de turbinas y compresores de alta presión de metal pulverizado.”
Según un análisis de Pratt & Whitney, dijo la compañía, un promedio de 10 aviones en el cuarto trimestre de este año estarán en tierra para realizar inspecciones y retiros de motores.
“Para 2024, Spirit supone que el número promedio de neoaviones en tierra aumentará constantemente de 13 en enero a 41 en diciembre, con un promedio de 26 en tierra para todo el año 2024”, dice el comunicado. “Esta expectativa genera una disminución dramática en las proyecciones de crecimiento a corto plazo de la compañía. Para todo el año 2024, Spirit estima que la capacidad oscilará entre aproximadamente un dígito y medio dígito en comparación con todo el año 2023”.
Spirit dijo que ha comenzado a discutir daños financieros con Pratt & Whitney, pero aún no se ha determinado el momento y la forma de la compensación.
El portavoz Thomas Fletcher confirmó un informe del viernes de CNBC de que la aerolínea pronto suspenderá el entrenamiento de los miembros de la tripulación de vuelo recién contratados porque no operará tantos aviones.
“Dado que no creceremos tan rápido, hemos tomado la decisión de suspender los esfuerzos de capacitación para nuevos pilotos y asistentes de vuelo a partir de noviembre hasta nuevo aviso”, dijo en un correo electrónico al South Florida Sun Sentinel. “Esta no es una decisión que hayamos tomado a la ligera, pero es necesaria para garantizar que los niveles de personal de nuestra tripulación coincidan con nuestras necesidades operativas dada la cantidad de aviones que podemos volar”.
Un problema no relacionado que involucró a aviones la semana pasada requirió la puesta en tierra de 25 aviones Spirit para lo que la FAA llamó inspecciones “obligatorias” de una sección no identificada de los aviones. Ese ejercicio obligó a la aerolínea a cancelar hasta 100 vuelos, varios de ellos programados para volar hacia y desde el Aeropuerto Internacional de Orlando, según el sitio de seguimiento FlightAware.
Fletcher dijo que la aerolínea ha regresado “a las operaciones normales después de aquellas cancelaciones relacionadas con las inspecciones. Se autorizó a la aeronave a regresar al servicio y hemos minimizado cualquier impacto para nuestros huéspedes”.
Juicio antimonopolio a punto de comenzar
Pero el evento más crítico que probablemente dirija el futuro a largo plazo de Spirit es un juicio que ahora está programado para comenzar en Boston el martes y que decidirá una demanda del gobierno federal que busca bloquear el acuerdo de adquisición con JetBlue.
Ambas aerolíneas son operadores predominantes en el Aeropuerto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood en términos de vuelos y pasajeros atendidos. Y JetBlue está gestionando la construcción de una nueva terminal en el aeropuerto que se espera esté terminada en 2026.
El gobierno federal, al que se han sumado varios estados y el Distrito de Columbia, afirma que la desaparición de Spirit dejaría a los consumidores con tarifas más altas y menos opciones de bajo costo.
JetBlue ha respondido que su compra de Spirit crearía una plataforma más sólida para competir con las llamadas “Cuatro Grandes” aerolíneas (American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines y United Airlines), que en conjunto controlan el 80% del mercado. En un intento por suavizar el argumento del gobierno, JetBlue ha acordado transferir algunas de las rutas operadas por Spirit a otras aerolíneas de descuento.
Se espera que el juicio sin jurado, que se llevará a cabo ante el juez de distrito estadounidense William Young, se prolongue hasta la primera semana de diciembre, según el expediente judicial.
Fuente: https://www.aviationpros.com/engines-components/aircraft-engines/news/53076699/spirit-reels-from-steep-losses-soft-demand-and-groundings-as-trial-looms-to-determine-fate-of-jetblue-deal