El 23 de abril de 2025, Southwest Airlines publicó sus resultados financieros del primer trimestre de 2025 (1T25), que muestran una mejora sustancial en su desempeño durante el período de enero a marzo de 2025. Sin embargo, a pesar de su boyante desempeño comercial, la aerolínea advierte sobre tiempos turbulentos por delante a medida que la economía estadounidense lidia con la incertidumbre económica en medio de una guerra comercial global.
En el primer trimestre de 2025, los ingresos de Southwest Airlines alcanzaron los 6.400 millones de dólares, cifra que incluye 5.800 millones de dólares en ingresos por pasajeros. Esta cifra representa un aumento interanual del 1,6% en los ingresos totales, un récord para la aerolínea. En consecuencia, las pérdidas operativas de la aerolínea se situaron en 223 millones de dólares, que, excluyendo partidas extraordinarias, se redujeron aún más a 128 millones de dólares. Las pérdidas netas de la aerolínea de bajo coste también mejoraron, pasando de 231 millones de dólares en el primer trimestre de 2024 a 149 millones de dólares en el primer trimestre de 2025.
Entre otras cifras destacadas, los gastos operativos también disminuyeron un 1,1 % con respecto al primer trimestre de 2024, a pesar de que la aerolínea tuvo que invertir 6.600 millones de dólares, incluyendo 62 millones de dólares en indemnizaciones, para mantener la integridad operativa durante el período. Southwest se vio obligada a anunciar los primeros despidos en sus 57 años de historia en febrero de 2025, con lo que la compañía espera generar ahorros de 210 millones de dólares en 2025 y 300 millones de dólares en 2026.
Sin embargo, no todo fue color de rosa para la mega aerolínea de bajo coste durante este período, ya que su rendimiento operativo fue muy inferior al del mismo trimestre del año anterior. Esto incluyó el transporte de 29,9 millones de pasajeros de pago, una cifra un 8,8% inferior a la del primer trimestre de 2024, y una caída del factor de ocupación del 4,4%, hasta el 73,9%. La aerolínea operó 331.886 vuelos de pago, en comparación con los 349.979 del mismo trimestre del año anterior. Al cierre del primer trimestre de 2025, la aerolínea contaba con una flota de 800 aviones exclusivamente de la familia Boeing 737, en comparación con los 819 del cierre del primer trimestre de 2024, lo que supone una caída del 2,3%.
La tarifa promedio por pasajero aumentó de $173.76 a $193.75, y el rendimiento de los ingresos por pasajero por milla de pasajeros (RPM) aumentó a 18.97¢, frente a los 17.26¢ del primer trimestre de 2024. Esta métrica se vio respaldada por costos de combustible significativamente menores en comparación con el mismo trimestre de 2024, con un costo promedio de combustible por galón (con impuestos) de $2.49, una disminución del 14.7% con respecto al primer trimestre de 2025. Si bien el costo por milla de asiento disponible (CASM) de la compañía se reportó en 16.05¢, solo un 0.9% más alto que en el primer trimestre de 2024, su CASM sin costos de combustible y aceite (CASM-X) fue un 6.2% más alto que en el primer trimestre de 2024, al ubicarse en 13.04¢.
Las inversiones de capital del primer trimestre de 2025 ascendieron a 501 millones de dólares, impulsadas principalmente por inversiones en aeronaves, así como en tecnología, instalaciones y operaciones. Las inversiones de capital del trimestre se compensaron con 24 millones de dólares obtenidos por la venta con arrendamiento posterior de una aeronave.
La capacidad total de la red de la aerolínea en el primer trimestre de 2025 disminuyó un 1,9 % interanual, en línea con su previsión anterior. La compañía recibió 11 nuevos Boeing 737 MAX 8 durante el primer trimestre de 2025 y retiró 14 aviones antiguos, incluyendo 12 Boeing 737-700 y dos Boeing 737-800.
En una reunión de inversores el 23 de abril de 2025, el presidente y director ejecutivo (CEO) de Southwest Airlines, Bob Jordan, destacó a los asistentes que la aerolínea superó su orientación previamente ajustada de gastos operativos, y agregó que estaba en camino de alcanzar los objetivos del plan de reducción de costos aumentados que anunció a principios de marzo de 2025.
Tuvimos una operación estelar en el primer trimestre, liderando la industria en puntualidad y mejorando prácticamente todas las métricas operativas interanualmente. Estamos viendo resultados positivos en las iniciativas implementadas recientemente, incluyendo el lanzamiento de Expedia como nuevo canal de distribución y la optimización de nuestro programa de fidelización. Prevemos introducir cargos básicos por equipaje y clase económica para la mayoría de las tarifas el próximo mes y seguimos en camino de comenzar a vender asientos asignados y con espacio adicional para las piernas en el tercer trimestre de 2025, para operaciones que comenzarán en el primer trimestre de 2026.
Evolucionando en un mercado incierto
Este último conjunto de resultados supondrá un alivio para la junta directiva y los accionistas de Southwest tras un año de resultados dispares para la aerolínea. La aerolínea ha atravesado un período de cambios sustanciales en los últimos doce meses, incluyendo una guerra de poder con un accionista activista. Sin embargo, ante la incertidumbre económica generada por la administración Trump en EE. UU. y los rumores de una recesión inminente en el país, Southwest se mantiene cautelosa respecto a lo que resta de 2025 y más allá.
Es bien sabido que los viajes aéreos nacionales en EE. UU. ya han disminuido considerablemente durante los primeros meses de 2025, y otras grandes aerolíneas estadounidenses, como Delta Air Lines, han advertido públicamente sobre tiempos difíciles . En consecuencia, Southwest fue advertida sobre la incertidumbre actual en el entorno macroeconómico, que podría afectar aún más la demanda futura de viajes. Por lo tanto, la aerolínea ha decidido no reiterar sus previsiones para 2025 o 2026 por el momento.
Por otra parte, Southwest ha estado implementando varios cambios operativos que, según afirma, aumentarán su eficiencia general y su posición financiera. En los últimos meses, la aerolínea ha eliminado, de forma controvertida, su política de una maleta facturada gratuita para todos los pasajeros, a partir del 28 de mayo de 2025, y ha puesto fin a su política de cobertura de combustible, vigente desde hace tiempo. Sin embargo, la aerolínea ha implementado un plan para renovar las cabinas de sus aviones con más asientos premium e incluir servicios populares como la carga en el asiento. También ha implementado la asignación de asientos en toda su red.
Jordan dice que estas iniciativas que está introduciendo Southwest deberían mejorar su desempeño comercial y financiero, lo que a su vez beneficiará tanto a los clientes como a los accionistas.
“Seguimos bien posicionados y comprometidos con un balance de grado de inversión sólido y eficiente y tenemos una valiosa cartera de pedidos contractuales con Boeing que ofrece flexibilidad”, concluye Jordan.