Southwest Airlines (WN) ha intensificado su conflicto con el Aeropuerto Internacional de San Antonio (SAT) al presentar una demanda contra la Ciudad de San Antonio y su Director de Aeropuertos, Jesús Sáenz, según Spectrum News . La aerolínea alega trato injusto en la asignación de puertas de embarque en la nueva Terminal C del aeropuerto.
La aerolínea, que disfruta de la mayor participación de mercado en SAT, afirma que los funcionarios de la ciudad hicieron asignaciones de puertas antes de que WN fuera informado, esencialmente dejándola fuera de la nueva instalación mientras la mantenían en la Terminal A, que la propia ciudad ha etiquetado como “funcionalmente obsoleta” y “de tamaño insuficiente”.
Southwest sostiene que documentos internos muestran que la Ciudad de San Antonio manipuló el proceso de asignación para mantener a la aerolínea en la Terminal A mientras que a otras aerolíneas competidoras se les otorgó espacio en la Terminal C. La terminal de USD 1.700 millones, que se inaugurará en 2028, duplicará la capacidad de SAT con 17 nuevas puertas, comodidades mejoradas y servicios adicionales para pasajeros.
La aerolínea argumenta que su exclusión de la Terminal C afecta injustamente a sus pasajeros, quienes representan el 37% del tráfico total de SAT, al utilizar una instalación inadecuada y obsoleta para acomodar las crecientes operaciones de WN.
Para aumentar sus quejas, WN alega que el sistema de asignación de costos de la ciudad agrupa discriminatoriamente la Terminal A con la Terminal C, cobrando tarifas más altas a WN y subsidiando a sus competidores que tienen acceso a la nueva terminal. Los datos de Cirium Diio Mi muestran que WN ocupó el 36,1 % del total de asientos en SAT en 2024 y fue la aerolínea más grande del aeropuerto.
Queja ante la FAA, acción legal
En respuesta a esas preocupaciones, WN ha solicitado formalmente a la Administración Federal de Aviación (FAA):
- Para ver si se estaban violando las leyes federales, investigue el proceso de toma de decisiones del SAT.
- Garantizar un trato justo a todos los transportistas arrendatarios que operan en el SAT que no esté marcado por la discriminación.
- Evite permitir indirectamente que la ciudad discrimine a WN a través de inminentes subvenciones federales para aeropuertos.
- Devolver a WN todos los pagos excesivos que ha realizado en tarifas adicionales bajo lo que WN llama una estructura de costos injusta.
Esta queja de la FAA surge tras una demanda interpuesta en septiembre de 2024 en el tribunal federal de San Antonio. WN acusó a la ciudad de incumplir las normas al no consultar correctamente a las aerolíneas y sesgar la asignación de puertas. Mientras tanto, la ciudad de San Antonio ha solicitado al tribunal que desestime la demanda, argumentando que su decisión se basó primero en la distribución de pasajeros y no en quiénes recibieron un trato especial.
Southwest se ha negado a firmar el contrato de arrendamiento de 10 años de SAT, que entró en vigor en octubre de 2024 y, en su lugar, continúa con un pago mensual. En consecuencia, la aerolínea está pagando mayores cargos operativos y renunciando a US$1,35 millones en incentivos de reparto de ingresos para las aerolíneas firmantes.
El gobierno de la ciudad afirma que WN inicialmente aprobó un plan de renovación de la Terminal A de US$200 millones, pero posteriormente se opuso al descubrir que no se le daría espacio en la Terminal C. WN sostiene que las mejoras en la Terminal A serían inadecuadas para abordar sus futuros requisitos de crecimiento en SAT.
La respuesta de San Antonio
Las autoridades de San Antonio negaron cualquier irregularidad, afirmando que la asignación de puertas se realizó de forma objetiva para satisfacer las necesidades de distribución de pasajeros, reducir la congestión y mejorar la eficacia de los controles de seguridad. En un comunicado de prensa, los funcionarios municipales criticaron a WN por priorizar el negocio sobre la demanda de pasajeros, calificando la apelación judicial de la aerolínea como una “invención creativa de medias verdades” y no como una queja regulatoria legítima.
Dado que las negociaciones facilitadas por la FAA entre las dos partes en diciembre de 2024 no produjeron un acuerdo, el regulador decidirá dentro de 20 días si acepta la queja de WN para una investigación formal.
Si la FAA falla a favor de WN, podrá:
- Exigir que la ciudad reconsidere la asignación de puertas en la Terminal C.
- Se piden ajustes financieros para garantizar que los costos se distribuyan de manera justa.
- Retener futuras subvenciones federales al SAT si la ciudad es culpable de actuar en contra de las leyes federales de aviación.
Por otro lado, si la FAA se une a San Antonio, West Newport News podría verse obligada a seguir operando a costos cada vez más altos y, por lo tanto, a estar permanentemente en desventaja competitiva. Esto dificultará aún más el crecimiento de West Newport News en el área de servicios aéreos.
Por ahora, WN continúa presionando para la intervención del gobierno, argumentando que su exclusión de la Terminal C va en contra de las directrices federales y causa una pesada carga para los pasajeros y la aerolínea.
La aerolínea, que transporta cerca del 40% de los pasajeros del SAT, cree que debería participar en cualquier expansión futura que lleve a cabo el aeropuerto.
Fuente: https://www.airwaysmag.com/new-post/southwest-calls-on-faa-sat-dispute