Southwest Airlines comenzó 2026 como la aerolínea más confiable de Estados Unidos y terminó el primer semestre como la más tardía. Su puntualidad cayó desde el 79,75% en enero hasta el 64,94% en junio, según datos de OAG, que ubicaron a la compañía en el puesto 17 de puntualidad entre todas las aerolíneas norteamericanas, detrás de American (12), United (9) y Delta (4). El punto más crítico llegó el fin de semana del 19 de junio: ese viernes acumuló más de 2.000 retrasos, equivalentes al 48% de sus vuelos, seguido de más de 1.600 el sábado y 1.800 el domingo, para un total de 5.651 demoras en tres días.
Un matiz distingue a Southwest de las aerolíneas legacy: pese al alza de retrasos, sus cancelaciones se mantuvieron bajas, en parte porque su modelo punto a punto la aísla de esas cancelaciones pero multiplica el efecto de las demoras a lo largo del día. De acuerdo con Simple Flying, la causa principal es la llegada tardía de aeronaves, agravada por el clima y por la escasez de pilotos y personal de aeropuerto. El tiempo promedio de demora ronda los 47 minutos este verano boreal, aunque en lo que va de julio la aerolínea se recuperó hasta un 77,8% de puntualidad, lo que mejoraría su posición si sostiene el ritmo.
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