El Departamento de Transporte (DOT) está persiguiendo a las aerolíneas por acusaciones de que decepcionaron a decenas de miles de pasajeros al operar vuelos con retrasos crónicos durante meses, pero Southwest Airlines ahora está contraatacando por las fuertes sanciones que le imponen los federales.
Esa pelea podría ahora llevar a Southwest Airlines a un tribunal de distrito de California, donde los abogados que trabajan para el DOT acaban de presentar una demanda de 2,1 millones de dólares contra la aerolínea después de que los intentos de alcanzar una orden de consentimiento fracasaran.
La demanda se relaciona con una ley poco conocida que prohíbe a las aerolíneas operar vuelos que lleguen sistemáticamente a su destino con 30 minutos o más de retraso, independientemente de si las razones de los retrasos estuvieron bajo el control de la aerolínea o no.
La norma era poco conocida porque, aparte de enviar cartas de advertencia, hasta el año pasado el DOT nunca había aplicado la ley. Todo eso cambió en 2024, cuando el DOT de repente notificó a una serie de aerolíneas que estaban siendo investigadas por el tema.
Hasta el momento, el DOT ha llegado a acuerdos con JetBlue y Frontier Airlines por acusaciones de que operaban vuelos con retrasos crónicos. A pesar de una serie de factores atenuantes, las dos aerolíneas tendrán que pagar un total de 2,65 millones de dólares en sanciones civiles.
Frontier y JetBlue no estuvieron de acuerdo con las conclusiones del DOT , pero decidieron llegar a una orden de consentimiento con el gobierno para resolver el asunto. Sin embargo, Southwest aún no ha llegado a un acuerdo extrajudicial con el DOT y la aerolínea dice que está esperando un “acuerdo razonable”.
Como resultado, las dos partes siguen en desacuerdo, y eso ha dado lugar a que el DOT haya demandado a Southwest por dos vuelos “crónicamente retrasados” entre Chicago y Oakland y entre Baltimore y Cleveland de abril a julio de 2022.
Bajo las regulaciones sobre vuelos con retrasos crónicos, Southwest debería haber identificado el hecho de que los vuelos operaban con retraso la mayoría de las veces y luego haber realizado ajustes a su cronograma para evitar “daños significativos” a los pasajeros.
Las regulaciones dan a las aerolíneas cuatro meses para identificar y luego cambiar un “programa poco realista”, pero en el caso de Southwest, el DOT afirma que la aerolínea continuó operando estos vuelos con retrasos crónicos en al menos 58 ocasiones.
Cada vuelo representa una violación de la normativa y cada violación conlleva una multa máxima de $37,377.
Como era de esperar, Southwest no está muy impresionada con el enfoque litigioso del DOT para resolver la disputa.
“Southwest está decepcionada de que el DOT haya decidido presentar una demanda por dos vuelos que ocurrieron hace más de dos años”, dijo un portavoz en un comunicado enviado por correo electrónico.
“Desde que el Departamento de Transporte emitió su política de vuelos con retraso crónico (CDF, por sus siglas en inglés) en 2009, Southwest ha operado más de 20 millones de vuelos sin ninguna otra violación de la CDF. Cualquier afirmación de que estos dos vuelos representan un cronograma poco realista simplemente no es creíble si se compara con nuestro desempeño durante los últimos 15 años”, explicó la aerolínea.
Hasta el momento, sabemos de tres aerolíneas que han sido acusadas de violaciones a los reglamentos de vuelos con retrasos crónicos. No se sorprenda si pronto se anuncian más aerolíneas.
Fuente: https://www.paddleyourownkanoo.com/2025/01/16/southwest-airlines-is-fighting-a-2-1-million-lawsuit-brought-by-the-dot-over-chronic-flight-delays/