Southwest Airlines está implementando un nuevo sistema de seguridad en cabina en toda su flota de más de 800 aviones Boeing 737, diseñado para alertar a los pilotos si están a punto de aterrizar en una pista equivocada o incluso en una calle de rodaje.
Según Honeywell Aerospace, con sede en Phoenix y desarrolladora del sistema, el 87 % de la flota ya cuenta con la tecnología, lo que equivale a 700 aeronaves equipadas.
Los módulos incorporados, llamados SmartRunway y SmartLanding, son mejoras del sistema de advertencia de proximidad al suelo de Honeywell, e incluyen alertas visuales y sonoras en situaciones como aproximaciones a gran velocidad, altitud inadecuada o alineación con la pista incorrecta.
La decisión de instalar este software responde a una serie de incidentes graves que motivaron una breve investigación de la Administración Federal de Aviación (FAA). Entre los eventos más recientes:
- Julio 2024: un vuelo descendió a 150 pies sobre la Bahía de Tampa, aún a 4 millas del aeropuerto.
- Marzo 2025: un avión casi despegó desde una calle de rodaje en Orlando, pero fue detenido a tiempo por un controlador aéreo.
- Febrero 2025: una aeronave evitó una colisión con un jet privado en Chicago Midway.
- Octubre 2024: aterrizaje en Long Beach con otra aeronave ocupando la pista.
- Abril 2024: un vuelo descendió a 400 pies sobre el Pacífico tras despegar de Kauai, Hawái.
- Marzo 2023: despegue sobre una ambulancia en Baltimore.
En septiembre de 2024, Southwest inició jornadas adicionales de entrenamiento para pilotos en su sede en Dallas, enfocadas en gestión de riesgos.
Jim Currier, CEO de Honeywell Aerospace Technologies, destacó que los pilotos enfrentan desafíos crecientes como el clima impredecible y el tráfico aéreo denso, lo que exige decisiones rápidas y el apoyo de tecnologías en tiempo real.
Honeywell también trabaja en un nuevo sistema de alerta llamado SURF-A, que usará datos GPS y análisis avanzados para advertir sobre posibles conflictos en pista. Se espera que este sistema esté certificado en 2026.