El director de operaciones, Andrew Watterson, se encuentra entre los que están programados para testificar en una audiencia del subcomité de aviación del Senado de los EE. UU. sobre lo que le sucedió a la aerolínea con sede en Dallas durante la temporada navideña que la llevó a cancelar 16,700 vuelos, dejando varados a millones de pasajeros durante el período de viaje ocupado.
Varios senadores del comité, incluida la presidenta Maria Cantwell, D-Washington , ya lanzaron ataques contra Southwest, exigiendo respuestas, mientras que otros están utilizando las luchas de las aerolíneas como una oportunidad para proponer una nueva legislación favorable al consumidor que podría agregar costos y molestias para los transportistas. .
“Estaba claro que hubo una falla en el sistema en Southwest y queremos entender por qué no han actualizado este sistema”, dijo Cantwell en un ayuntamiento sobre el tema esta semana.
La audiencia se produce cuando el Departamento de Transporte de EE. UU. investiga si la “programación poco realista” condujo a las cancelaciones.
También se espera que asista a la audiencia del comité el presidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, Casey Murray, quien ha criticado los sistemas tecnológicos de Southwest antes de las ediciones de diciembre.
Se espera que Watterson, quien asumió como jefe de operaciones en el otoño, se disculpe nuevamente por las cancelaciones de diciembre y le asegure al comité que Southwest tiene un plan para evitar otro colapso, incluidas actualizaciones para solucionar las deficiencias del software de programación de la tripulación que llevaron a problemas de cancelación en cascada que repartidos por todo el país.
“Permítanme ser claro: nos equivocamos”, dijo un borrador del testimonio preparado por el Senado de Watterson visto por The Dallas Morning News. “En retrospectiva, no teníamos suficiente resiliencia operativa en invierno.
“A medida que avanzamos, Southwest se enfoca en contar con las personas, los equipos, los procesos y la tecnología adecuados para operar de manera eficiente la red en todas las condiciones cuando es seguro volar”, planea decir Watterson.
Southwest, que tiene un historial de deficiencias tecnológicas , ha pasado las últimas cinco semanas tratando de calmar a los clientes amargados cuyos planes de vacaciones se vieron afectados por los problemas de cancelación. Inicialmente, la aerolínea culpó del problema al software y los procesos de reprogramación de la tripulación “superados”, pero desde entonces culpó a las temperaturas bajo cero y al hielo que formaron parte de una tormenta que azotó aeropuertos clave en Denver y Chicago, donde Southwest tiene bases de tripulación.
La compañía ha prometido reembolsos y reembolsos a los clientes por gastos “razonables” y ha enviado $300 en créditos a los pasajeros cuyo viaje se vio interrumpido por la avería.
Watterson también dijo que la compañía está probando una actualización del software de programación de tripulación de GE Digital que evitará problemas futuros como los que causaron problemas durante las vacaciones.
El senador Ted Cruz, republicano por Texas, es el republicano de mayor rango en el comité. En un comunicado, su oficina dijo que Cruz se opondrá a los esfuerzos para agregar regulaciones adicionales a las aerolíneas.
“Ahora, por mucho que Southwest se equivoque, la cuestión de si han hecho las cosas lo suficientemente bien será respondida por el público volador”, dijo Cruz en sus comentarios preparados que planea pronunciar el jueves. “No estoy seguro de que todos mis colegas aprecien completamente este hecho o cuán poderoso es el libre mercado”.
El colapso ya le costó a Southwest $ 800 millones en ingresos y reembolsos perdidos y la aerolínea espera más reservas perdidas en el primer trimestre como consecuencia de las cancelaciones.
Un grupo de 15 senadores demócratas escribió una carta al CEO de Southwest, Bob Jordan, el mes pasado exigiendo docenas de respuestas a preguntas específicas sobre lo que sucedió a fines de diciembre. La carta, que incluye la firma de los miembros del comité de aviación Raphael Warnock y Tammy Duckworth, también apunta al plan de Southwest de distribuir $428 millones en dividendos este año y cuestiona los planes de tecnología, compensación ejecutiva y personal.
“Para los consumidores de todo el país, esta falla fue más que un dolor de cabeza: fue una pesadilla”, decía la carta del 12 de enero . “Los viajeros quedaron varados en todo el país durante días seguidos, obligados a pasar horas en espera con los representantes de servicio al cliente de Southwest o en fila en los mostradores de servicio de Southwest en el aeropuerto”.
Los problemas de Southwest llevaron a varios senadores demócratas a ofrecer una legislación que refuerza la supervisión federal, más restricciones en las tarifas de las aerolíneas y protecciones para los pasajeros.
La audiencia se transmitirá a las 9 am, hora central, en commerce.senate.gov después de una sesión ejecutiva programada para asuntos del comité.
También se espera que testifiquen representantes del grupo comercial de aerolíneas Airlines for America, la organización de derechos de los pasajeros Flyers’ Rights y un economista de aerolíneas de Brookings Institution.
Fuente: https://www.aviationpros.com/airlines/news/21295167/what-to-expect-as-southwest-airlines-operations-chief-testifies-at-senate-hearing
