El director ejecutivo de United Airlines (UA), Scott Kirby, ha reavivado el debate sobre el futuro de la aviación estadounidense, afirmando que solo dos aerolíneas premium de servicio completo dominarán a largo plazo: United Airlines y Delta Air Lines (DL).
Sus comentarios se producen tras la creciente preocupación por American Airlines (AA), que sigue perdiendo terreno en centros clave como Chicago O’Hare (ORD) y recientemente registró pérdidas durante el tercer trimestre de 2025, históricamente uno de los trimestres más fuertes para las aerolíneas estadounidenses.
Los comentarios de Kirby en el podcast Airlines Confidential también arrojan luz sobre su propia evolución como líder, revelando cómo su enfoque estratégico, su estilo de comunicación y sus inversiones en productos han cambiado desde sus anteriores cargos en America West (HP), US Airways (US) y American Airlines (AA).
Scott Kirby en US Premium Airlines
Las últimas declaraciones de Scott Kirby refuerzan una narrativa que ha repetido durante años: el futuro pertenece a dos “aerolíneas grandes, con ingresos diversificados, de servicio completo y fieles a sus marcas”.
Según informó OMAAT , enfatizó que los competidores fuera de este grupo competirán principalmente por el tráfico de derrames y seguirán reduciéndose con el tiempo.
Cuando se le preguntó si realmente se refería a dos en lugar de tres, insistió, afirmando que esto ya es así hoy en día.
Su opinión está influenciada por el reciente desempeño del United. El United ha ganado terreno en el aeropuerto O’Hare de Chicago (ORD), lo que llevó a Kirby a comentar que “no querría enfrentarse a los American” allí y que “sabe cuándo apostar y cuándo retirarse”.
Kirby también afirma que United ha superado a Delta en varios indicadores y que, de tener en cuenta las limitaciones operativas de Newark y el negocio de refinación de petróleo de Delta, ya estaría al mismo nivel financiero. Estas afirmaciones siguen siendo objeto de debate, pero ponen de manifiesto una visión cada vez más ambiciosa.
La crítica de Kirby a American Airlines (AA) es aún más incisiva. Argumenta que American carece de una estrategia coherente, tiene problemas con el compromiso de sus empleados y ha perdido relevancia competitiva.
Señala la incapacidad de los estadounidenses para motivar a la mano de obra, haciéndose eco de la observación de Scott McCartney de que “una vez que se pierde la mano de obra, se acabó… puede que lleve un par de años o lo que sea, pero se acabó”.
Según Kirby, las mejoras graduales de American orientadas al cliente no alcanzan el nivel de un plan transformador, y el reciente bajo rendimiento financiero de la aerolínea, como las pérdidas registradas en el tercer trimestre de 2025, sugiere problemas estructurales más profundos.
A pesar de los sólidos activos de American, incluidos los centros de operaciones de empresas conjuntas en Londres (LHR), Sydney (SYD) y Tokio (HND), las poderosas operaciones en Charlotte (CLT) y Dallas-Fort Worth (DFW), y el dominio de América Latina a través de Miami (MIA), la aerolínea no ha aprovechado estas ventajas de manera efectiva.
La evolución del liderazgo de Kirby
Según View from the Wing , la transformación del liderazgo de Kirby es fundamental para comprender la estrategia actual de United. Conocido históricamente por su afición a las hojas de cálculo, Kirby llegó a rechazar inversiones hasta que los datos demostraron pérdidas de ingresos inevitables.
En US Airways, el Wi-Fi a bordo se pospuso hasta que quedó claro que los clientes evitaban la aerolínea porque carecía de ese servicio.
Esa misma mentalidad analítica guio sus primeros años en United, donde se centró en iniciativas de reducción de costes, la economía de los programas de fidelización y el crecimiento de los horarios como motor de los ingresos por tarjetas de crédito.
Durante ese período, United incluso redujo los servicios de las cabinas premium, recortó la plantilla de la clase ejecutiva y acortó los horarios de servicio de comidas en vuelos nacionales.
Con el tiempo, la filosofía de Kirby cambió. Ahora promueve la idea de que “el producto importa” como principio fundamental, y atribuye este cambio a finales de la década de 1990, cuando JetBlue se lanzó con televisión en directo a bordo. Inicialmente lo descartó como un truco publicitario, pero lo probó personalmente y admitió: “Me equivoqué”.
America West estaba tan convencida del valor que negoció la instalación de LiveTV en sus aviones, solo para descubrir que JetBlue había comprado toda la compañía LiveTV para impedir que America West adoptara la misma ventaja.
Esta experiencia, junto con las opiniones del exdirector ejecutivo de United, Oscar Munoz, transformó la identidad de liderazgo de Kirby. Munoz le aconsejó que hablara con mayor franqueza sobre su visión y le recordó que los empleados lo malinterpretaban, considerándolo únicamente un líder centrado en los números.
Kirby ahora reconoce a Muñoz como el único jefe que le dio retroalimentación directa sobre su desempeño, un momento que lo impulsó a liderar con mayor transparencia y convicción.
Hoy en día, Kirby’s United promueve experiencias premium como entretenimiento en los respaldos de los asientos, un servicio de catering mejorado y una inversión en toda la flota en Internet de alta velocidad Starlink.
Los satélites LEO de baja latencia de Starlink eliminan los retrasos en la carga de páginas, lo que permite una productividad en tiempo real, una mejora importante después de años de la reputación de United por su conexión Wi-Fi poco fiable, especialmente en su flota de Boeing 737.
United ahora supera a sus competidores con un servicio adoptado por primera vez por JSX, en la que United tiene una participación accionaria.
Estrategia más amplia para las aerolíneas estadounidenses
Los analistas del sector advierten que ninguna ventaja competitiva en la aviación es permanente. Las afirmaciones anteriores de rentabilidad garantizada, como la de Doug Parker de que American «nunca volvería a perder dinero», ilustran la volatilidad de la economía de las aerolíneas.
Aunque la visión de Kirby está articulada con fuerza, muchos analistas sostienen que refleja tanto ambición como realidad.
Sin embargo, las actuales mejoras de productos de United, sus estrategias de crecimiento de centros de conexión y la expansión de su programa de fidelización demuestran un plan coordinado a largo plazo. El camino de American sigue siendo menos claro.
Aunque la aerolínea ha declarado que “centrarse en el cliente” es su lema actual, los analistas del sector consideran que la fiabilidad y el servicio son requisitos mínimos más que elementos diferenciadores.
Sin un reinicio estratégico más amplio, Estados Unidos corre el riesgo de seguir validando las predicciones de Kirby por omisión, en lugar de por alguna inevitabilidad inherente.
El director ejecutivo de United afirma que los clientes no han cambiado fundamentalmente, sino él. Sin embargo, persisten las dudas sobre qué aspectos de su evolución representan cambios genuinos de convicciones y cuáles son reajustes estratégicos basados en las oportunidades del mercado.
Sus posturas públicas han variado a lo largo del tiempo, incluyendo cambios notables en su mensaje político, lo que dificulta la interpretación de su visión a largo plazo.
Perspectivas futuras
El panorama competitivo entre United, Delta y American aún está en desarrollo. United se beneficia de un CEO seguro de sí mismo que centra su discurso en un liderazgo de primera clase, una estrategia clara y el compromiso de los empleados.
Delta sigue siendo un competidor fuerte y estable, con una gran fidelidad de sus clientes y una ejecución impecable. American posee importantes ventajas geográficas y comerciales, pero se enfrenta a la urgente necesidad de alinear el liderazgo, motivar a los empleados y adoptar una estrategia unificada.
La predicción de Kirby sobre dos aerolíneas premium dominantes podría o no materializarse. Sin embargo, el entorno actual sugiere que United y Delta están marcando la pauta, mientras que American debe tomar medidas decisivas para evitar convertirse en la aerolínea que Kirby describe.
Fuente: https://aviationa2z.com/index.php/2025/11/21/kirby-predicts-only-2-premium-us-airlines-will-lead-future/