Avelo Airlines y Breeze Airways han tenido éxito y han conseguido clientes leales al prestar servicios en aeropuertos de ciudades más pequeñas, como New Haven, Connecticut, que fueron descuidadas por las aerolíneas nacionales.
Una fría tarde de jueves de este mes, el pequeño aeropuerto de New Haven, Connecticut, estaba lleno de gente.
Una fila de autos se extendía desde la terminal, por la calle principal y hasta un barrio. Dentro del aeropuerto, un nuevo bar en el segundo piso estaba abarrotado de pasajeros que cruzaban una puerta hacia uno de los tres aviones que los esperaban.
Hace cinco años, el aeropuerto Tweed-New Haven habría estado mucho más tranquilo. En aquel entonces, recibía alrededor de media docena de vuelos diarios, en su mayoría vuelos cortos de American Airlines desde y hacia Filadelfia. Este mes, unos 30 vuelos diarios conectaban el aeropuerto con más de dos docenas de destinos.
La revitalización de este aeropuerto, ubicado cerca de Long Island Sound, es una consecuencia de cambios de larga data en la industria que crearon una oportunidad para que un par de aerolíneas emergentes, Avelo Airlines y Breeze Airways, vuelen desde aeropuertos que las aerolíneas más grandes del país han descuidado en gran medida.
“Lo que realmente estamos viendo aquí es la próxima generación de estructura y evolución de la industria”, dijo John Strong, profesor de negocios en el College of William & Mary que se centra en la industria de las aerolíneas.
La aviación es implacable. La competencia es feroz, las barreras de entrada son altas y el éxito es frágil. Después de décadas de consolidación, cuatro grandes aerolíneas controlan dos tercios de los viajes aéreos nacionales. La mayoría de sus vuelos despegan o aterrizan en aeropuertos grandes, lo que ha hecho que sus operaciones sean eficientes y, en general, rentables. Pero con el tiempo, las grandes aerolíneas redujeron el servicio en aeropuertos más pequeños.
Eso creó una oportunidad para Avelo y Breeze. Ambas comenzaron a volar en la primavera de 2021, con redes y aviones adecuados para aeropuertos infrautilizados. Las aerolíneas vuelan principalmente sin escalas entre destinos, a menudo brindando un servicio directo donde antes no existía ninguno. Eso difiere del modelo de centro y radios preferido por las aerolíneas más grandes, que enrutan vuelos desde aeropuertos más pequeños a través de grandes centros neurálgicos en ciudades como Atlanta, Chicago y Dallas. Avelo y Breeze también vuelan aviones pequeños y medianos con muchos asientos, pero no tantos como para que las dos aerolíneas puedan tener dificultades para llenarlos regularmente.
“Se trata simplemente de la cuestión económica”, dijo Lukas Johnson, director comercial de Breeze. “Somos una especie de Ricitos de Oro. Tenemos el tamaño adecuado, el modelo adecuado, el precio y la eficiencia adecuados. Y ahí es donde realmente hemos creado un nicho”.
La gran pregunta es: ¿Podrán Avelo y Breeze mantener su crecimiento? La historia de las aerolíneas está plagada de quiebras y fracasos. Las ganancias en las rutas entre aeropuertos más pequeños pueden ser modestas y la demanda puede desaparecer rápidamente durante las recesiones o cuando los costos del combustible o la mano de obra aumentan y las aerolíneas aumentan los precios de los boletos o ajustan el servicio.
Los expertos del sector afirman que, por ahora, las dos aerolíneas, que son de propiedad privada, parecen estar teniendo buenos resultados. Ambas han conseguido seguidores fieles y han mantenido los costes bajos y el servicio fiable.
Breeze reportó su primer beneficio mensual de este año y aspira a ser rentable durante todo 2025. Avelo ha reportado varios beneficios trimestrales, y su director ejecutivo, Andrew Levy, dijo que esperaba que la aerolínea alcanzara el punto de equilibrio este año (o estuviera cerca de hacerlo) con más de 300 millones de dólares en ingresos.
“No se trata de qué tipo de comida me van a dar ni de cómo es el salón”, dijo. “Lo que realmente importa es que me den un buen precio y que llegue a tiempo. Y en eso nos destacamos”.
Breeze y Avelo son muy similares. Ambas ofrecen servicios principalmente a personas que viajan por diversión o para visitar a familiares y amigos. A menudo vuelan en rutas en las que pocas o ninguna otra aerolínea opera; por ejemplo, desde New Haven, Avelo vuela a ciudades como Knoxville, Tennessee, y San Juan, Puerto Rico, mientras que Breeze ofrece vuelos entre Erie, Pensilvania, y Orlando, Florida; Hartford, Connecticut; y Wilmington, Carolina del Norte.
Ambas empresas también fueron fundadas por veteranos de la industria: Breeze por David Neeleman, el empresario detrás de JetBlue Airways, y Avelo por Levy, ex alto ejecutivo de United Airlines y Allegiant Air.
Pero las aerolíneas también son diferentes en algunos aspectos. Avelo ofrece tarifas económicas y pocos beneficios. No hay cargos por cambios o cancelaciones, pero tampoco wifi, enchufes, refrigerios o bebidas a la venta. Breeze ofrece más opciones, incluidas opciones que aprovechan la creciente demanda de viajes premium después de la pandemia, con diferentes clases de asientos, refrigerios y bebidas de marca, wifi y enchufes. Avelo vuela con una generación anterior del Boeing 737, mientras que Breeze está cambiando a una flota compuesta en su totalidad por el Airbus A220, un avión más pequeño.
Y a pesar de su incipiente rivalidad en New Haven, donde Avelo es dominante, las aerolíneas apenas compiten entre sí. Avelo opera principalmente en las costas este y oeste. Breeze tiene el doble de vuelos, incluidos algunos en todo el país, según Cirium, una empresa de datos de aviación que rastrea los horarios de los vuelos. Juntas, las aerolíneas volaron alrededor de 325 rutas este año, pero compitieron solo en ocho.
“Ambas tienen un producto único, un producto diferente”, dijo Michael Boyd, consultor de aviación de Boyd Group International. Aun así, agregó: “Las oficinas centrales de esas dos empresas probablemente no estén intercambiando tarjetas navideñas”.
Avelo y Breeze han dado esperanza a algunos aeropuertos y ciudades que han perdido vuelos en los últimos años. American Airlines, que no respondió a una solicitud de comentarios, se retiró de Tweed a fines de 2021, dejando al aeropuerto sin aerolínea comercial hasta que Avelo llegó unas semanas después.
“Casi todos los días, tengo una conversación con algún residente que está entusiasmado por poder visitar a sus familiares o hacer un viaje de fin de semana a Florida”, dijo el alcalde Justin Elicker de New Haven.
El aeropuerto y las dos aerolíneas sustentan cientos de empleos locales, y los vuelos han incrementado el turismo y conectado al próspero sector de ciencias biológicas de New Haven, que tiene fuertes vínculos con la Universidad de Yale, con otras ciudades que tienen centros similares, dijo.
Para Mia Whitfield, los beneficios han sido personales. Ella vuela con frecuencia con Avelo desde Nashville a New Haven para visitar a su novio, quien recientemente se mudó a la zona. Ha tomado más de media docena de vuelos con Avelo entre las ciudades este año, ahorrando horas en viajes con otras aerolíneas que requieren vuelos de conexión y largos viajes en automóvil desde los aeropuertos de Hartford o Providence, Rhode Island.
“No tiene lujos, pero es lo que uno necesita”, dijo Whitfield. “Estamos muy agradecidos de tener esta opción. Nos da más tiempo juntos al final del día”.
El pequeño tamaño del aeropuerto hace que sea fácil llegar rápidamente, pasar por el control de seguridad y abordar el vuelo, dijo. Pero hay desventajas: la terminal de llegadas, que tiene una sola sala, puede llenarse rápidamente y el tráfico puede colapsar durante las horas pico, dijo.
El tráfico, el ruido y otros problemas medioambientales han frustrado a algunos residentes. Los funcionarios de la ciudad y del aeropuerto dicen que están trabajando en formas de distribuir el tráfico y las aerolíneas han evitado volar temprano y tarde en el día.
Los miembros de la comunidad y la vecina East Haven, en cuyo terreno también se encuentra el aeropuerto, han cuestionado los planes de ampliar las pistas del aeropuerto y construir una nueva terminal. Save the Sound, una organización ambiental sin fines de lucro, solicitó recientemente a un tribunal federal que exija a la Administración Federal de Aviación que revise un análisis del impacto ambiental de la nueva terminal, citando preocupaciones de que afectaría negativamente la calidad del aire, las inundaciones y el ruido.
“Hay enormes consecuencias ambientales y realmente no lograron explorarlas de manera significativa”, dijo Roger Reynolds, director legal senior de la organización sin fines de lucro.
Pero los promotores de la terminal, que la FAA ha aprobado, dijeron que ayudaría a gestionar mejor la afluencia de tráfico, personas y vuelos. Jorge Roberts, director ejecutivo de AvPorts, que está construyendo esa terminal y gestiona la existente en un hangar reconvertido, dijo que el esfuerzo había estado en marcha desde que visitó el aeropuerto antes de la pandemia.
“Dije: ‘Aquí tenéis una mina de oro’”, afirmó. “Los datos nos muestran que hay un mercado desatendido”.
Avelo, que vuela desde 54 aeropuertos, afirma haber atendido a más de 2,8 millones de pasajeros desde New Haven. Tweed fue el hogar de más de uno de cada cinco vuelos programados de Avelo este año, según datos de Cirium. Eso es el doble de los vuelos que la aerolínea realizó desde su segundo centro de operaciones más importante, el aeropuerto Hollywood Burbank, cerca de Los Ángeles.
Breeze opera en 66 aeropuertos, incluidos algunos cerca de New Haven. Conecta Hartford con más de dos docenas de destinos y vuela desde Providence, así como desde Long Island y White Plains en Nueva York. La aerolínea operará solo unas pocas docenas de vuelos en New Haven en diciembre, pero planea realizar unas pocas docenas por semana en febrero.
Los analistas dicen que hay espacio para ambas compañías en la industria aérea, aunque podrían ser vulnerables si la economía sufre una fuerte recesión.
“Depende de cómo cambie el gasto”, dijo Boyd. “Cuando se acaba el dinero discrecional, se acaban los viajes discrecionales”.
fuente: https://www.nytimes.com/2024/12/25/business/avelo-breeze-small-airports.html