Chinos entusiastas saludaron y gritaron el domingo desde el Aeropuerto Internacional Hongqiao de Shanghái, cuando el primer avión de pasajeros de producción nacional despegó para su viaje comercial inaugural.
China espera que el C919, un avión de fuselaje estrecho diseñado por Commercial Aircraft Corporation of China, o Comac, compita primero con el 737 Max de Boeing y el A320 de Airbus, y finalmente rompa el duopolio de décadas de esos líderes de la industria occidental.
En un video publicado en las redes sociales chinas, se podía escuchar a un hombre decir: “Mira eso, hermoso”, mientras dos camiones de bomberos rociaban el avión con cañones de agua en una celebración de bienvenida.
El documentalista con sede en Shanghai Christian Petersen-Clausen fue uno de los primeros clientes extranjeros en viajar en el C919, en un vuelo del martes, y dijo que estaba impresionado por el nivel de entusiasmo en el aeropuerto, en el avión y en línea. “Vi mucho orgullo y alegría, y creo que la gente lo ve como un hito”, dijo a MarketWatch.
El avión no solo es una fuente de tremenda estima para los chinos regulares; es otra señal de que el país está ascendiendo en la escala industrial hacia el ensamblaje de productos de alta tecnología, en un momento de creciente preocupación por parte de los vecinos y los países occidentales que ven el ascenso de China como una amenaza para la estabilidad geopolítica.
Pero poner el avión en el aire no fue fácil, con una serie de contratiempos de fabricación que han hecho que su producción sea un trabajo duro de 16 años. Además, muchas de sus partes clave todavía se producen en Occidente, principalmente en EE. UU., un país que parece interesado en exprimir la capacidad de China para adquirir tecnología de alto nivel .
Agregue a eso el hecho de que las luchas financieras continúan para las aerolíneas más grandes de China, incluida China Eastern, que operará la primera ruta diaria del C919 entre las ciudades de Chengdu y Shanghái.
Los “tres grandes” jugadores estatales, Air China y China Southern Airlines junto con China Eastern, perdieron un total combinado de 8.600 millones de yuanes ($ 1.200 millones) en el primer trimestre de este año, según documentos de la compañía.
Parte del problema parece atribuirse al lento regreso de China después de la pandemia para permitir vuelos al exterior, que en su mayoría son operados por aerolíneas más grandes, mientras que los competidores más pequeños se enfocan en rutas regionales nacionales, según datos de vuelos públicos.
Los operadores privados más pequeños de China también bajaron sus precios en el primer trimestre, mientras que los gigantes estatales en general no lo hicieron. Las huellas dactilares del gobierno parecían discernibles. En febrero, varias aerolíneas dijeron al medio chino de noticias financieras Caixin que la poderosa Comisión de Supervisión y Administración de Activos Estatales en realidad impidió que siete aerolíneas estatales recortaran drásticamente los precios en las rutas principales.
Como resultado, los transportistas privados están prosperando. En el trimestre en que las grandes aerolíneas estatales sangraron, las tres principales aerolíneas privadas reportaron sólidas ganancias e ingresos.
Ese desempeño sólido se produjo después de un 2022 paralizante para las tres aerolíneas: Spring Airlines Hainan Airlines y Juneyao Airlines.
Hablando con los periodistas el martes desde una fábrica de Boeing en Carolina del Sur, el director ejecutivo de la compañía estadounidense, Dave Calhoun, dijo que el nuevo C919 de Comac “es un buen avión”, pero se encogió de hombros ante la perspectiva de competencia de China.
Dijo que China simplemente no tiene la capacidad de producción para satisfacer las necesidades de un país tan vasto. El año pasado, Boeing pronosticó que la flota comercial de China se duplicará para 2041, agregando 8.485 aviones nuevos, para satisfacer la demanda de pasajeros.
“La buena noticia para todos es que tres proveedores en un mercado global en crecimiento de este tamaño y escala no debería ser el pensamiento más intimidante del mundo”, dijo Calhoun.
El destino de Comac también puede depender de la dureza con la que la política estadounidense busca castigar el auge tecnológico de China. En 2021, el entonces presidente Donald Trump agregó temporalmente a Comac a una lista negra de entidades de propiedad o controladas por el ejército chino, después de haber dicho anteriormente que apoyaba la venta de piezas de aviones de fabricación estadounidense a China . Las listas posteriores no incluyeron a Comac.
En abril, los senadores estadounidenses Marco Rubio y Rick Scott, ambos republicanos de Florida, enviaron una carta al Departamento de Comercio de EE. UU. exigiendo que se incluyera a Comac en la lista negra. Hasta ahora no lo ha sido.
China está tratando de liberarse gradualmente de su enorme dependencia de las piezas extranjeras para sus aviones comerciales. El C919 es particularmente vulnerable en sus motores, que son suministrados por una alianza entre la firma estadounidense GE y la francesa Safran.
Actualmente, estos son los únicos motores adecuados para el C919, por lo que China tiene pocas opciones si se le negara esta pieza vital y difícil de fabricar.
Fuente: https://www.msn.com/en-us/money/companies/as-china-s-airlines-struggle-to-get-back-on-their-feet-a-homegrown-rival-to-boeing-and-airbus-at-last-takes-to-the-skies/ar-AA1c33ef