El Departamento de Transporte (DOT) ha multado a la aerolínea de bandera alemana Lufthansa con 4 millones de dólares por un incidente ocurrido en 2022 en el que 128 pasajeros judíos fueron expulsados de un vuelo de conexión de Frankfurt a Budapest después de llegar a Alemania procedente del aeropuerto JFK de Nueva York.
Durante el vuelo transatlántico desde Nueva York, algunos de los pasajeros desobedecieron la orden de usar mascarilla, que todavía estaba vigente en Alemania en ese momento, a pesar de numerosos recordatorios de la tripulación de cabina y varios anuncios hechos por el capitán.
Los asistentes de vuelo a bordo del vuelo con destino a Frankfurt no identificaron a ningún pasajero específico que se hubiera portado mal, pero uno de los pasajeros judíos, que vestía “un atuendo distintivo que suelen usar los hombres judíos ortodoxos”, le dijo a un miembro de la tripulación que estaban conectando con Budapest.
El capitán se puso en contacto con el equipo de seguridad interna de Lufthansa e informó al responsable de seguridad que creía que los pasajeros que se comportaban mal estaban haciendo escala en Budapest. A su vez, el responsable de seguridad bloqueó a todos los pasajeros que iban a hacer escala en el vuelo de Nueva York con destino a Budapest.
En lugar de intentar identificar a los implicados, Lufthansa decidió expulsar a todas las personas que iban a hacer escala en Budapest. Todos los pasajeros que hacían escala eran judíos, pero no viajaban en grupo y muchos no se conocían entre sí.
En respuesta a la investigación del DOT sobre el incidente, Lufthansa dijo que “una desafortunada serie de comunicaciones inexactas, malas interpretaciones y errores de juicio a lo largo del proceso de toma de decisiones” fueron los culpables de negar incorrectamente el embarque a todos los pasajeros judíos que conectaban a Budapest.
“Lufthansa sostiene que estas acciones, aunque lamentables, no respaldan ninguna constatación de discriminación”, dijo la aerolínea al DOT.
Durante el vuelo LH401 de Lufthansa desde Nueva York JFK a Frankfurt, la aerolínea afirma que hasta 60 pasajeros a la vez “ignoraron repetidamente los anuncios públicos de la cabina de mando y las instrucciones impartidas en persona por la tripulación”.
“Lufthansa subraya que, en algunos casos, los pasajeros no solo se negaron a cumplir con los requisitos de seguridad, sino que discutieron con los auxiliares de vuelo de Lufthansa y otros pasajeros que cortésmente les recordaron la obligación de usar mascarillas”.
La aerolínea dijo a los investigadores del DOT que no podía identificar a las personas involucradas porque las “infracciones fueron muy numerosas” y porque los pasajeros cambiaron de asientos durante el vuelo.
“Lufthansa rechaza cualquier alegación del Departamento de que los eventos en este asunto resultaron de cualquier forma de discriminación y disputa que cualquier empleado involucrado en la decisión de FRA de negar el embarque manifestara prejuicios contra los pasajeros afectados sobre la base de la religión o etnia percibida del pasajero, conducta que está estrictamente prohibida en Lufthansa”, continuó la defensa de la aerolínea.
A pesar de no estar de acuerdo con la conclusión del DOT de que discriminó a los pasajeros, Lufthansa aceptó firmar una orden de consentimiento con el Departamento para evitar posibles litigios.
Lufthansa ha sido multada con 4 millones de dólares por discriminar a los pasajeros por motivos de religión, aunque los 2 millones de dólares que le han sido abonados son porque Lufthansa ya ha acordado pagar una enorme indemnización en un acuerdo extrajudicial.
Cada uno de los pasajeros afectados recibió 21.000 dólares en compensación por parte de la aerolínea.
El Departamento de Transporte de Estados Unidos abrió una investigación sobre el incidente después de recibir 40 quejas de pasajeros expulsados del vuelo de Budapest. El gobierno estadounidense tenía la potestad de investigar a Lufthansa porque los pasajeros habían iniciado su viaje internacional en Nueva York.
A raíz de la controversia sobre el antisemitismo, Lufthansa se convirtió en la primera aerolínea en adoptar plenamente una definición más amplia de antisemitismo, creada por la Alianza Internacional para el Recuerdo del Holocausto (IHRA).
Lufthansa también dice que continúa trabajando con el Comité Judío Americano para desarrollar sesiones de capacitación sobre sensibilidad corporativa.