En lugar de quedarse sentado en el tráfico de Houston, ¿por qué no sobrevolarlo en un taxi aéreo eléctrico?
Esa fue la razón detrás de la creación de los aviones eléctricos de despegue y aterrizaje vertical, o eVTOL, de Archer Aviation . El director comercial de Archer Aviation, Nikhil Goel , dijo que la compañía espera poder llevar eVTOL al área de Houston, aunque no hay un cronograma sobre cuándo podría suceder.
La compañía ya se asoció con United Airlines para llevar taxis aéreos eléctricos a Chicago y Nueva York para 2025.
“Cientos de miles de personas en todo Houston pasan mucho tiempo atrapadas en el tráfico todos los días”, dijo Goel. “Hay muchos aeropuertos regionales en toda la ciudad que podrían estar realmente preparados para realizar un viaje de Archer”.
Mario Díaz, director de aviación de los aeropuertos de Houston , dijo durante el discurso anual sobre el estado de los aeropuertos de la ciudad el 16 de octubre que el futuro de los aeropuertos de la ciudad incluye aviones eléctricos.
“En el futuro, abordaremos eVTOL que vuelen a aeropuertos o destinos populares como Texas Medical Center, The Woodlands o The Galleria. Piense en eso la próxima vez que esté sentado en el tráfico de Houston”, dijo Díaz durante el discurso.
En una declaración al Houston Chronicle, United Airlines no compartió muchos detalles sobre cuándo podrían llegar los eVTOL a Houston, pero escribió: “United está entusiasmada con la posibilidad de llevar servicios eVTOL a todos sus centros, incluido Houston. Una vez operativos, los eVTOL tienen el potencial de cambiar la forma en que los clientes de United experimentan comodidad, conveniencia y eficiencia durante sus viajes al aeropuerto”.
¿Qué es la aviación Archer?
Archer Aviation se creó en 2018 y es una empresa que cotiza en bolsa con sede en San José, California. El objetivo de la empresa es trasladar personas a través de las ciudades de una manera rápida, segura, sostenible y rentable a través del espacio aéreo disponible.
Goel cofundó Uber Elevate , que es esencialmente la misma aplicación de viajes compartidos de Uber, pero para aviones. Dijo que intercambió ideas con Travis Kalanick, fundador y ex director ejecutivo de Uber, sobre cómo sería el futuro de Uber.
“Una de las grandes ideas que tuvimos fue que tenemos 75 millones de personas que usan Uber para ir de A a B. Existe una gran oportunidad de ahorrarle a millones de esas personas una hora o más en su viaje todos los días”, dijo Goel. . “Vimos oportunidades en todo el mundo en las que la gente pasaba una hora o más atrapada en el tráfico y en lugar de eso podían volar”.
Su primera solución fueron los helicópteros, pero se dieron cuenta de que no eran prácticos, dijo. También son demasiado ruidosos y varias ciudades alrededor del mundo no permiten el uso de helicópteros en una escala significativa, dijo.
Luego aprendieron sobre la propulsión eléctrica distribuida, lo que significa que en lugar de que una sola pala grande elevara un avión en el aire, como un helicóptero, un avión usaría docenas de palas más pequeñas que dan la misma cantidad de sustentación.
“Aún puedes despegar verticalmente como un helicóptero, pero también tiene un ala para que puedas volar hacia adelante como un avión”, dijo Goel.
Los eVOTL son más silenciosos, más seguros y brindarían su servicio al mismo costo que un Uber, según Goel.
“Hemos construido lo que creo que es uno de los aviones líderes que utiliza esta tecnología”, dijo Goel.
Goel dijo que United Airlines compró 200 eVOTL por mil millones de dólares con la opción de comprar otros 100 por 500 millones de dólares.
¿Cómo funcionarán los eVTOL?
Goel dijo que los eVTOL comenzarían ofreciendo viajes cercanos a los precios estándar de viajes compartidos.
“El primer día, costaremos aproximadamente 4 dólares por milla”, dijo Goel. “Es más bien un precio Uber Black, por lo que definitivamente no será para todos el primer día. Será más bien un producto premium para aquellos que estén dispuestos a pagar un poco más para ahorrar tiempo”.
Goel dijo que su objetivo para 2028 es conseguir que el avión tenga el mismo precio que un UberX, entre 2,5 y 3 dólares por milla.
En este momento, cada avión solo tiene capacidad para cuatro pasajeros, pero con el tiempo, Goel dijo que se volverán completamente autónomos.
“No sólo no necesitaremos un piloto, sino que podremos llenar ese asiento del avión con un cliente que pague ingresos”, dijo Goel. “Así, con el tiempo, podrás dividir el coste del avión entre cinco personas”.
The aircraft would be able to make about 20 to 30 flights per day, Goel said, depending on the routes. But the eVOTLs wouldn’t be able to operate if temperatures reached around 20 degrees, if there are frost conditions, excessive fog or if there is low visibility, Goel said.
Terence H. Fontaine, director of Texas Southern University’s Aviation Program, said an electric air taxi can be a practical option in the future, but his biggest concern is about is available airspace in the Houston area.
“You have to have certain clearances to be able to enter certain airspaces,” Fontaine said. “If there are airplanes several miles apart from each other coming into an airport, and then you throw in a eVTOL that’s moving a third of the speed, now you have to slow down the airplanes.”
Goel said they plan on using routes established for helicopters to navigate airspace.
“We would just slot in with helicopter traffic,” Goel said.