Un vuelo de Delta Air Lines de Atlanta a Chicago dio un giro inesperado cuando un panel del techo se desprendió en pleno vuelo, lo que obligó a los pasajeros a sostenerlo con las manos hasta que se pudiera realizar una reparación improvisada.
Hablando con People , Tom Witschy, un pasajero de 35 años de Chicago, describió los tensos momentos a bordo del vuelo 2417 de Delta, que partió de Atlanta el 14 de abril. El avión finalmente regresó a su origen debido al incidente.
“Durante el despegue, el pasajero a mi lado y yo oímos un ruido sobre nosotros que supusimos que era una bolsa golpeando el compartimento superior”, dijo Witschy. “Poco después del despegue, se oyó un fuerte golpe y el panel del techo del avión se desprendió, cayendo con estrépito, casi golpeando a una mujer mayor sentada en el asiento del pasillo, en la fila 18B, delante de mí”.
Según Witschy, el panel apenas estaba sujeto, sujetado solo por una esquina delantera. Él y otros dos pasajeros se agarraron a él para evitar más daños mientras el avión continuaba ascendiendo.
“Los tres mantuvimos la cámara en alto durante 10 o 15 minutos hasta que los auxiliares de vuelo pudieron levantarse de sus asientos e investigar”, explica Witschy. “La mantuvimos en alto mientras alertaban a los pilotos y buscaban cintas en su inventario. Esto continuó durante unos 30 minutos más”.
Mientras se realizaban estos esfuerzos, otro pasajero, que según Witschy era ingeniero, se subió a un apoyabrazos para inspeccionar el daño.
“Mi vecina se dio cuenta de que faltaba un tornillo/perno que sujetaba la esquina del panel justo encima de la mujer que iba delante de mí, y el panel no se quedaba en su sitio sin que lo pegáramos con cinta adhesiva”, explicó Witschy. “Una de las azafatas recorrió el avión hasta que un hombre delante de nosotros ofreció cinta adhesiva amarilla brillante que tenía, y eso fue lo que ella y varias otras personas usaron para pegarlo”.
Los pasajeros sujetaron el panel entre 30 y 45 minutos hasta que lo aseguraron con la cinta. El vuelo finalmente regresó a Atlanta en lugar de continuar hacia Chicago, a pesar de estar más cerca de su destino.
“Lo que debería haber sido un vuelo rápido de una hora y pico terminó siendo un calvario que duró todo el día”, dijo Witschy. “La gente estaba en su mayoría sorprendida de que hubiera sucedido, de que lo estuviéramos aguantando tanto y exasperada de tener que regresar a Atlanta después de todo eso”.
Añadió: «Por las molestias, los auxiliares de vuelo nos ofrecieron a los que estábamos sentados alrededor del panel 10.000 millas a cada uno por sostenerlo y ayudar. Aun así, solicité un reembolso porque me costó un día de trabajo, pero no he recibido respuesta de Delta».
En un comunicado enviado a People, Delta se disculpó por la interrupción: «Delta agradece a nuestros clientes su paciencia y cooperación. Nos disculpamos por el retraso en sus viajes».
La aerolínea informó que el Boeing 717 regresó para mantenimiento de cabina y que no se reportaron heridos. Los pasajeros continuaron hacia Chicago en un avión de reemplazo tras un retraso de aproximadamente dos horas.