A medida que las aerolíneas aspiran a la neutralidad de carbono para 2050, el combustible de aviación sostenible surge como una solución crítica, pero costosa.
En la carrera por descarbonizarse, la industria de la aviación se enfrenta a un camino turbulento. Dado que los viajes aéreos representan el 2,5 % de las emisiones globales de CO2 y se prevé que aumenten aún más, las aerolíneas están apostando fuerte por el combustible de aviación sostenible (SAF, por sus siglas en inglés).
El Parlamento Europeo ha aprobado el reglamento ReFuelEU Aviation, que obligará a los proveedores de combustible a mezclar niveles cada vez mayores de combustibles de aviación sostenibles. A partir de 2025, el combustible que se ingiera en los aeropuertos de la UE deberá contener al menos un 2 % de SAF, porcentaje que aumentará al 6 % en 2030 y al 70 % en 2050.
El SAF, derivado de biomasa como algas, residuos de cultivos, desechos animales e incluso desechos domésticos, se ha convertido en la bala de plata de la industria. Es capaz de reducir las emisiones de CO2 del ciclo de vida en un 70-80% en comparación con el combustible para aviones tradicional.
La Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) proyecta que el SAF representará el 65% de la mitigación de carbono de la aviación para 2050. Sin embargo, el uso global actual de SAF representa apenas un 0,1% del consumo total de combustible para aviones, lo que pone de relieve la enorme brecha entre la ambición y la realidad.
Cero emisiones netas en 2050 mediante una combinación de medidas
Fuente: IATA
El precio de la sostenibilidad es muy alto. Dado que el SAF cuesta entre tres y cinco veces más que el combustible convencional para aviones, las aerolíneas se enfrentan a importantes desafíos financieros. EVA Air, por ejemplo, calcula que utilizar solo un 2% de SAF en sus operaciones supondría un coste anual adicional de entre NT$2.500 y 3.000 millones (US$80-95 millones).
A escala mundial, PwC informa que la industria necesita un billón de euros en gastos de capital para que las refinerías de SAF cumplan los objetivos de 2050. Los obstáculos de producción complican aún más el panorama.
Si bien se espera que la producción de SAF en 2024 alcance los 1.900 millones de litros, esto representa solo el 0,53% de las necesidades mundiales de combustible de aviación. S&P Global estima que se necesitarán 17.500 millones de galones de SAF anualmente para 2050 para cumplir con los objetivos globales. A este desafío se suma la limitada diversidad de materias primas, ya que se espera que el 80% del SAF a corto plazo provenga de aceites de cocina usados y grasas animales.
Para superar estos obstáculos, la IATA propone diversificar las materias primas, coprocesar materias primas renovables en las refinerías existentes y ofrecer incentivos para trasladar la producción de combustibles renovables hacia el combustible de aviación. El Gran Desafío de los Estados Unidos, con su inversión de 3.000 millones de dólares para acelerar el desarrollo del combustible de aviación, ofrece un modelo de intervención gubernamental. La industria también busca créditos fiscales estables y de largo plazo y políticas para trasladar la producción de combustibles renovables hacia la aviación.
Aerolíneas como EVA Air ya están trazando su camino hacia la sostenibilidad, participando activamente en programas internacionales y nacionales de reducción de gases de efecto invernadero como CORSIA y el EU ETS. La aerolínea se ha fijado objetivos ambiciosos de uso de SAF del 2 % para 2025 y del 10 % para 2035.
La estrategia de EVA Air abarca el desarrollo de tecnología, mejoras en la eficiencia operativa, compensaciones de carbono y la adopción gradual de SAF. Además, la aerolínea ha lanzado programas de “Viajes ecológicos” y “Transporte ecológico” para clientes corporativos con el fin de complementar sus prácticas de fabricación ecológicas, reforzando su compromiso con la sostenibilidad.
Una encuesta reciente de la IATA reveló un fuerte apoyo público al SAF: el 86% de los viajeros está de acuerdo en que los gobiernos deberían incentivar a las aerolíneas a utilizarlo. De manera similar, el 86% cree que las principales corporaciones petroleras deberían priorizar la producción de SAF.
Mientras las aerolíneas atraviesan esta costosa transición, el espectro de la “inflación verde” se cierne sobre ellas. El aumento de los precios de los billetes parece inevitable, ya que las aerolíneas trasladan el aumento de los costes del combustible a los consumidores. Sin embargo, los optimistas del sector señalan la drástica reducción de los costes de la energía solar en la última década como un posible modelo de asequibilidad futura de la energía solar fotovoltaica.
Las ambiciones de la industria de la aviación de lograr emisiones netas cero dependen de un delicado equilibrio entre innovación tecnológica, apoyo político y disposición de los consumidores a pagar por cielos más ecológicos. A medida que se acerca la fecha límite de 2050, la presión para que el SAF despegue es cada vez mayor, tanto en volumen como en viabilidad económica. Los próximos años determinarán si la industria puede sortear con éxito este difícil ascenso hacia un futuro sostenible.
Fuente: https://www.digitimes.com/news/a20240627VL209/fuel-sustainable-develpment-carbon-neutrality-sustainability.html