La mayoría de los expertos en sostenibilidad se burlarán de la idea de “sostenible” y “aerolíneas” en la misma frase.
“Hoy, en este momento, todavía no es realista volar de manera totalmente sostenible”, dice Pedro Piris-Cabezas, experto en transporte global y economista de la organización sin fines de lucro Environmental Defense Fund.
Sin embargo, eso no significa que la industria de las aerolíneas no esté mostrando una creciente autoconciencia sobre sus impactos ambientales y los llamados cada vez más urgentes para la transformación frente a una crisis climática que se intensifica.
“En los últimos años, la conciencia pública sobre el impacto climático de la aviación definitivamente ha presionado a las aerolíneas para que fortalezcan su estrategia de sustentabilidad”, dice Sola Zheng, investigadora de aviación en el Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro. Ella dice que la presión combinada de los consumidores y los inversores, junto con la expansión de las regulaciones climáticas, le ha dado a la industria “un fuerte impulso hacia los esfuerzos de descarbonización de las aerolíneas”.
Y los ambientalistas dicen que el cambio no llegará demasiado pronto. La aviación comercial, que transportaba más de 4500 millones de pasajeros al año antes de la pandemia, está detrás del 2,5 % de las emisiones mundiales de CO2 cada año, y se prevé un aumento significativo de la demanda de vuelos y las emisiones relacionadas.
En respuesta, la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), una asociación comercial global que representa a unas 300 aerolíneas globales, aprobó una resolución en 2021 para alcanzar emisiones netas cero para 2050, lo que significa que eliminaría de la atmósfera al menos la misma cantidad de gases de efecto invernadero. la contaminación a medida que se emite , en línea con los objetivos de alto riesgo establecidos por la ONU establecidos para garantizar un “clima habitable”.
La regulación gubernamental nueva y propuesta también está tratando de esculpir la transición de la industria, particularmente en Europa, donde ya se prohibieron algunos vuelos de corta distancia , mientras que Dinamarca y Suecia planean eliminar los combustibles fósiles en los vuelos nacionales para 2030.
“La industria y los reguladores están de acuerdo en que se debe alcanzar el cero neto para 2050”, dice Nicolas Jammes, portavoz de IATA. “La industria no tiene elección. Tiene que ser sostenible si quiere seguir creciendo o seguir operando como lo hace”.
Akbar Al Baker, CEO de Qatar Airways, le dijo a CNN recientemente que los objetivos de emisiones de la industria de las aerolíneas equivalían a un “ejercicio de relaciones públicas”, y que la aviación está en camino de no cumplir con la fecha límite de 2050.
“No nos engañemos”, dijo. “Ni siquiera alcanzaremos las metas que tenemos para 2030, se lo aseguro. Porque no hay suficiente materia prima para sacar los volúmenes de SAF (Combustible de Aviación Sostenible)”.
La mayor parte del problema: la continua dependencia de la aviación de los aviones que funcionan con combustibles fósiles. “Volar de manera sostenible requiere el uso de energía alternativa”, dice Zheng.
En consecuencia, las aerolíneas apuestan mucho por un mosaico de fuentes de combustible alternativas más ecológicas para reducir las emisiones de carbono de los vuelos futuros, incluidas las tecnologías de próxima generación como la eléctrica, la híbrida y, más adelante, el hidrógeno.
“Existe un conjunto de tecnologías emergentes que tienen un gran potencial para descarbonizar el sector, pero se encuentran en una etapa inicial”, dice Zheng.
Ofreciendo una adopción más inmediata, y la columna vertebral de los objetivos de descarbonización más amplios de la industria, es el combustible de aviación sostenible bajo en carbono, o SAF, una alternativa de biocombustible hecha de productos de desecho y biomasa renovable que puede reducir las emisiones hasta en un 80%. Actualmente se está probando en docenas de aerolíneas, con los próximos mandatos SAF en la Unión Europea , se proyecta que el combustible alcance el 65% de los objetivos de cero neto de la aviación comercial para 2050 .
“It’s a critical element – the reason being is that it’s the only proven solution at the moment to decarbonize,” says Jammes. Yet SAF faces supply limitations, hefty expense and environmental concerns around low-integrity production; it only made up 0.1% of the world’s total jet fuel consumption in 2021, according to data from ICCT.
Ultimately, environmentalists advise that aviation’s decarbonization overhaul is in its infancy, and that for the time being, eco-conscious travelers – who are showing increasing concern around the hefty carbon footprints of flying – need to choose to fly less and consider alternative, more climate-friendly means of transportation and travel.
Zheng dice que los viajeros que vuelan deberían buscar vuelos con menos emisiones, y señala que los motores de búsqueda de viajes como Google Vuelos y Kayak ahora pueden mostrar las emisiones de CO2 proyectadas por pasajero junto con los resultados de búsqueda de vuelos. También desaconseja comprar los controvertidos programas de compensación de carbono de una aerolínea, que dice que a menudo no son examinados y permiten un enfoque de negocios como de costumbre, y en su lugar busca compras de créditos de aerolíneas SAF verificadas a medida que están disponibles.
Piris-Cabezas advierte que abunda el lavado verde de la industria y que los consumidores también deben esforzarse por verificar las credenciales de los reclamos de las aerolíneas y presionar a las aerolíneas para una mayor transparencia en torno a la sostenibilidad. “Las ‘afirmaciones ecológicas’ de las aerolíneas a menudo se multiplican más rápidamente de lo que sus departamentos de verificación de datos se preocupan de respaldar con evidencia sustancial”, dice.
Zheng está de acuerdo y agrega: “Hasta que veamos que se produce una descarbonización real y que la tasa de descarbonización supere el crecimiento del tráfico, es muy engañoso etiquetar a cualquiera en la industria de la aviación como sostenible”.
Sin embargo, Jammes dice que los viajeros aéreos pueden esperar ver un panorama que mejora rápidamente en torno a la sostenibilidad de las aerolíneas. “No vendrá sin desafíos, eso es seguro”, y los clientes deben “comprender que no puede suceder de la noche a la mañana”, pero dice que cuando se trata de nuevas tecnologías con mentalidad de sostenibilidad, “el futuro va a ser emocionante”. .”
Si bien las aerolíneas aún tienen mucho trabajo por hacer, estas siete aerolíneas han introducido una serie de medidas de sostenibilidad que incluyen la adopción temprana de tecnología de combustible alternativo, programas de reducción de desperdicios de plástico y alimentos, créditos SAF, materiales ecológicos y más.
United Airlines
United planea introducir un servicio de vuelo regional en EE. UU. a bordo de 100 aviones híbridos eléctricos para 30 pasajeros, de la empresa emergente sueca Heart Aerospace, para 2028.
Es una de varias asociaciones innovadoras de desarrollo de tecnología eléctrica e hidrógeno que la aerolínea respalda, mientras que también invierte en la producción de 5 mil millones de galones de SAF, incluido biocombustible procedente de microalgas, el mayor compromiso de una aerolínea en todo el mundo .
United también lanzó recientemente un Fondo de Vuelo Sostenible que permite a los pasajeros y socios corporativos participar en el desarrollo de SAF, mientras que su sitio web ahora muestra las emisiones de CO2 estimadas junto con los resultados de búsqueda de vuelos.
Widerøe
Widerøe, con sede en Noruega, la aerolínea regional más grande de Escandinavia, dice que está en camino de convertirse en una de las primeras aerolíneas del mundo totalmente libre de emisiones.
Una asociación de desarrollo de aviones totalmente eléctricos entre la aerolínea, el fabricante de motores Rolls-Royce y la compañía aeroespacial italiana Tecnam reemplazará toda la flota nacional de la aerolínea para 2028, con los primeros vuelos en aviones eléctricos de 11 pasajeros listos para 2026. ( Noruega planea que todos los vuelos nacionales de corta distancia sean eléctricos para 2040 ).
S.A.S.
Si bien muchas aerolíneas han estado provocando vuelos eléctricos, la aerolínea escandinava SAS es la primera en tomar reservas de asientos para vuelos comerciales híbridos eléctricos en 2028, a bordo de aviones Heart Aerospace de 30 pasajeros en rutas en Suecia, Noruega y Dinamarca.
La aerolínea tiene objetivos ambiciosos que incluyen reducir las emisiones de CO2 en un 25 % para 2025, antes de eliminarlas por completo en Escandinavia para 2030.
La aerolínea está respaldando varios otros proyectos de desarrollo de energía limpia y SAF, y recientemente comenzó a ofrecer a los pasajeros tarifas especiales que también incluyen la compra directa de biocombustibles.
Wizzair
La aerolínea de bajo costo europea Wizz Air afirma tener uno de los impactos de emisiones de carbono por pasajero más bajos de la industria, gracias a su flota más joven y eficiente en combustible (la mayoría de sus aviones Airbus A321neo tienen menos de cinco años), vuelos de alta ocupación y directo red de rutas que omite los vuelos de conexión que emiten carbono.
La aerolínea galardonada con el premio a la sostenibilidad también está invirtiendo fuertemente en SAF y buscando aviones de propulsión de hidrógeno con Airbus. A bordo, los pasajeros de Wizz Air pueden esperar artículos de servicio biodegradables y materiales reciclados, como los asientos de cuero usado.
Aerolíneas Etihad
Etihad Airways, una de las dos aerolíneas nacionales de los Emiratos Árabes Unidos, ha reducido las emisiones de CO2 en una cuarta parte desde 2019 gracias a la mejora de la eficiencia operativa, y también ha reducido los plásticos de un solo uso en un 80 %.
La aerolínea también se asocia con Boeing como parte del programa “Greenliner” centrado en la descarbonización, utilizando la flota de Boeing 787 Dreamliners de la aerolínea como bancos de pruebas para SAF y otras tecnologías ecológicas.
Etihad tiene un programa “Sustainable50” de temática similar dedicado a sus Airbus A350.
De cara al futuro, la aerolínea espera integrar SAF a partir de CO2 , mientras que ha plantado decenas de miles de árboles que absorben carbono como parte de su proyecto Etihad Mangrove Forest.
Las innovaciones no han pasado desapercibidas: Etihad fue nombrada la ” Aerolínea ambiental del año ” para 2022 y 2023 por la agencia de calificación AirlineRatings.com.
Aerolíneas de Alaska
Si bien la mayoría de las principales aerolíneas mundiales apuntan a 2050 para emisiones netas de carbono cero, Alaska Airlines tiene la intención de cumplir ese objetivo tan pronto como 2040.
Para hacerlo, la aerolínea se enfoca con precisión en la eficiencia del combustible y ha invertido mucho en SAF (incluidas las versiones derivadas de CO2). También se anunció una asociación con ZeroAvia, desarrollador de aviones de hidrógeno y electricidad con sede en EE. UU., para adaptar uno de sus aviones regionales como un avión híbrido de hidrógeno y electricidad.
Los clientes también notarán la reducción de plásticos de un solo uso a bordo, como agua en caja en lugar de botellas de plástico y vasos de papel en lugar de plástico; la línea también convierte en abono residuos de alimentos selectos, como posos de café.
Air Canadá
La aerolínea de bandera canadiense Air Canada apunta a 2028 para vuelos eléctricos, con un acuerdo de compra vigente para 30 de los aviones híbridos-eléctricos de 30 pasajeros de Heart Aerospace, que darán servicio a rutas regionales.
La aerolínea también ha realizado inversiones considerables para acelerar la producción de SAF en Canadá y ha reducido significativamente los plásticos de un solo uso a bordo (en línea con la decisión de Canadá de prohibir la mayoría de los plásticos de un solo uso para fin de año).
Fuente: https://edition.cnn.com/travel/world-most-eco-conscious-airlines-cmd/index.html