Spirit Airlines y Frontier Airlines no han sido rentables en los últimos años y ahora están haciendo movimientos que no se esperarían de aerolíneas de ultra bajo costo: están agrupando tarifas y ofreciendo un producto premium.
¿Pero funcionará?
“Este es un momento peligroso para [las aerolíneas de ultra bajo costo]. Tenemos un entorno difícil en este momento”, dijo George Novak, director de la Asociación Nacional de Transportistas Aéreos, un grupo comercial que supervisa a las aerolíneas más pequeñas y de ultra bajo costo, en un evento del sector en Washington, DC el martes.
Apenas unas horas antes, en el mismo evento, el director ejecutivo de United Airlines, Scott Kirby, dijo que el “error fatal” de las aerolíneas de ultra bajo costo era que se habían centrado demasiado en los costos en lugar de en la rentabilidad. “Un producto horrible para los clientes, no invirtieron nada en el producto ni en el cliente y abarrotaron la mayor cantidad posible de asientos”, dijo Kirby.
Novak reconoció algunos de los puntos de Kirby, pero agregó que creía que las aerolíneas tradicionales no quieren aerolíneas de bajo costo en el mercado.
“En lo que respecta a sus comentarios, son deseos para los peces”, dijo Novak. “Ya sabes, las grandes compañías no quieren que entre la ULCC. No quieren que las aerolíneas de bajo costo entren, porque a su vez, hay que reducir los costos. Así que, si hay competencia, las tarifas deben seguir siendo bajas”.
El espíritu está en la cuerda floja
El debate sobre la viabilidad del modelo de ultra bajo costo surge en un momento en que Spirit enfrenta una extensión crucial del plazo para completar las renegociaciones de una deuda de aproximadamente 1.100 millones de dólares. La aerolínea dijo en una presentación regulatoria el martes que llegó a un acuerdo para extender el plazo del 20 de septiembre al 21 de octubre.
Algunos analistas de Wall Street han especulado que las negociaciones podrían aumentar el riesgo de quiebra o que un mejor resultado para la atribulada aerolínea podría ser una fusión con Frontier. Hasta el momento, Frontier y Spirit no han expresado ningún interés en una fusión.
“Creemos que el riesgo de una presentación prefabricada y el deterioro de los fundamentos hacen que sea mejor no comprar acciones”, escribió el analista de TD Cowen, Thomas Fitzgerald, en una nota a los inversores el 16 de julio.
Sin embargo, la situación ha mejorado para otras aerolíneas de ultra bajo costo. Frontier, por ejemplo, dijo en una presentación regulatoria el miércoles que espera que su margen ajustado antes de impuestos disminuya menos de lo que pensaba anteriormente. Dijo que su pronóstico fue impulsado por precios de combustible más bajos e ingresos mejores de lo esperado.
Otras ULCC obtienen algunos beneficios
Otras aerolíneas como Sun Country y Allegiant también han sido relativamente rentables en los últimos años. Si bien las aerolíneas tienen un modelo de negocios de costos ultra bajos, ambas se concentran en rutas más específicas, lo que ha ayudado a sus resultados finales.
Sun Country tiene su base principalmente en Minneapolis y Allegiant no compite con otras aerolíneas en muchas de sus rutas.
El nuevo director ejecutivo de Allegiant, Greg Anderson, dijo en el evento de la industria que estaba concentrado en fortalecer la rentabilidad de la aerolínea después de que informara una importante caída en las ganancias para el segundo trimestre.
Anderson dijo que Allegiant espera presentar su primer Boeing 737 Max 8-200 tan pronto como en noviembre. La aerolínea recibió su primera entrega del avión el 9 de septiembre y actualmente está realizando “ejercicios de amerizaje” con la Administración Federal de Aviación en su base del Aeropuerto Phoenix-Mesa Gateway.
Allegiant, cuya flota está formada principalmente por Airbus A320, espera que el 737 Max desempeñe un papel importante en su crecimiento.
Sin embargo, Anderson dijo que creía que Allegiant era significativamente diferente de Spirit y Frontier.
“En la mayoría de los mercados en los que operan, compiten con Delta y United”, dijo Anderson.
Rendimiento del índice bursátil del sector de aerolíneas en lo que va del año
¿Qué estoy mirando? El desempeño de las acciones del sector de las aerolíneas dentro del índice ST200 . El índice incluye empresas que cotizan en bolsa en los mercados globales, incluidas las aerolíneas de red, las aerolíneas de bajo costo y otras empresas relacionadas.
El índice Skift Travel 200 (ST200) combina el desempeño financiero de casi 200 compañías de viajes con un valor de más de un billón de dólares en una sola cifra.