Los viajeros saben lo difícil que puede ser encontrar un enchufe en el aeropuerto para cargar un teléfono o una computadora portátil. Ahora, las aerolíneas enfrentan un desafío similar a medida que electrifican sus operaciones terrestres y aéreas.
Por qué es importante: incluso los aeropuertos más grandes no tienen suficiente energía para cargar rápidamente todos los aviones electrificados, taxis voladores y equipos terrestres que las aerolíneas pretenden implementar en los próximos años.
- El almacenamiento de energía estacionario, es decir, baterías industriales gigantes, ayudará a llenar el vacío.
Impulsando las noticias: United Airlines compró esta semana una participación no revelada en la empresa de almacenamiento de energía Natron Energy, lo que la convierte en la primera aerolínea en invertir directamente en un fabricante de baterías.
- Natron fabrica baterías de iones de sodio del tamaño de un remolque que pueden cargar vehículos eléctricos terrestres de aeropuertos, como tractores de equipaje y remolcadores de empuje.
- Estas baterías pueden recargar vehículos más rápidamente que las baterías de iones de litio actuales, una ventaja en los aeropuertos concurridos, donde el tiempo de actividad del vehículo es clave.
- A más largo plazo, United espera que dichas baterías alimenten aviones eléctricos de corto alcance, como aviones regionales y taxis aéreos urbanos.
Dónde está: United ha electrificado alrededor del 30 % de su equipo de tierra, pero se enfrenta a limitaciones de energía en algunos centros.
- “Estos aeropuertos no se construyeron para electrificar a esta escala”, dice Mike Leskinen, presidente de la división de inversiones de United, United Airlines Ventures (UAV).
- Los aeropuertos eventualmente construirán una infraestructura más robusta utilizando energía renovable, predice. “Pero cuando sopla el viento y brilla el sol, no siempre es exactamente cuando se necesita la carga máxima”.
- El sistema de almacenamiento de batería de Natron ayuda a resolver ese problema.
Zoom out: La aviación representó más del 2% de las emisiones globales de CO2 relacionadas con la energía en 2021, y su participación está creciendo más rápido que la carretera, el ferrocarril o el transporte marítimo, según la Agencia Internacional de Energía .
- Muchas grandes aerolíneas se han fijado ambiciosos objetivos de sostenibilidad para lograr cero emisiones netas para 2050. Pero las compensaciones de carbono tradicionales, como la plantación de árboles, no serán suficientes para alcanzar esos objetivos.
La mayoría busca reemplazar el combustible para aviones con combustible de aviación sostenible (SAF) hecho de desechos agrícolas o forestales, algas o incluso aceite de cocina usado.
- UAV, que invierte en nuevas empresas de sostenibilidad y experiencia del cliente, tiene participaciones o ha acordado comprar combustible de varios productores de SAF.
- United también fue la primera aerolínea en invertir en una refinería de biocombustibles, NEXT, que planea abrir una instalación en Oregón en 2026.
Sí, pero: SAF aún está muy lejos de la disponibilidad comercial generalizada, razón por la cual las aerolíneas están buscando otras formas de cumplir sus objetivos, como electrificar aviones más pequeños y equipos terrestres.
Qué ver: United también ha invertido en compañías de aviones novedosos como Boom Supersonic, que está diseñando aviones súper rápidos destinados a funcionar con SAF, y Heart Aerospace, que está desarrollando un avión eléctrico híbrido de 30 asientos para servir a mercados más pequeños dentro de 200 millas. de los centros de United.
- Y tiene participaciones en un par de empresas de taxis aéreos eléctricos: Archer Aviation y Eve Air Mobility, una escisión de Embraer.
El resultado final: electrificar los vehículos terrestres es mucho más fácil que construir un avión más limpio, por lo que las aerolíneas como United están comenzando en tierra firme.
Fuente: https://www.axios.com/2022/12/01/united-airlines-batteries